Тайна Элизабет

Дождавшись в темном коридоре своей очереди на прием, облаченный в новый синий камзол, Томас вошел в еще не обжитый кабинет нового главнокомандующего, находящийся в сером здании Академии. Рядом с дверью во всю стену висела пожелтевшая детальная карта Селеции, а два широких окна выходили на шикарный вид королевского замка, в одной из башен которого была надежно спрятана от возможных покушений принцесса Элизабет. За широкой спиной легата, сидящего за большим дубовым столом, красовался огромный портрет гордого Альберта Третьего с окровавленным мечом в руках, а стену с противоположной стороны устланного протоптанным зеленым ковром помещения загораживал старый шкаф с толстыми книгами по военной науке.

– Теперь придется все это разгребать, – перебирая огромную кипу пыльных бумаг, недовольно пробурчал Ричард, на груди которого красовался прикрученный к камзолу исцарапанный золотой жетон Нильса, его предыдущего владельца.

Рассмотрев в шкафу книги с редкими названиями и посмотрев, сколько времени утекло в водяных часах на столе легата, сооруженных в виде опорожняющегося перевернутого конуса с метками, Томас смело присел на скромный стул напротив массивного стола:

– Как тебе повышение?

– Лучше бы я каждый день рисковал жизнью в Башне причастности, чем занимался этим!

– Как сказал бы один наш общий знакомый, почему бы тебе не попросить помочь разобраться с бумагами свою любимую женушку Лилию? – нарочито серьезно спросил гость.

– Хм, знаешь, в Башне причастности и вправду освободилось теплое местечко. Не хочешь?

– Всегда мечтал! – рассмеялся Томас и продолжил: – У меня есть немного необычная идея. Нужно твое разрешение.

– Валяй.

– Последнее время мутанты активизировались. И мы не знаем, почему. Тебя это не волнует?

– Всех волнует. Мы не только не знаем, почему это происходит, но и не знаем, что будет завтра.

– Отправь меня на разведку!

– Вот оно что! Тот же самый наш общий знакомый любил говорить, что если тебе в голову пришла умная мысль, то будь уверен – она уже посещала чью-то более умную голову раньше.

– Почему более умную голову?

– Потому что раньше тебя.

– Так у нас уже есть агенты?

– Были. Но в последние годы Арогдор стал до странности легко вычислять нас. Ничего не сумев с этим поделать, мы больше никого туда не отправляли. Это верная и страшная смерть, поверь.

– А ждать, когда они опять пройдутся по всем нашим городам – это не смерть?

– Парфагон не тронут, Томас, – многозначительно сказал Ричард, откинувшись на высокую спинку стула. – Я помню твое происхождение, но ты должен понимать, что для нас главное.

– Вчера – Ярта, а завтра – столица.

– Даже не думай, приятель. Нильс не простит мне этого.

– Он в курсе, и у тебя есть человек, который готов на все!

– Туда добраться живым – это уже испытание похуже Ярты.

– Я могу узнать, что там произошло, что изменило их тактику. Не это ли тебя интересует больше всего?

– Эх, – Ричард осторожно приподнялся и, выйдя из-за стола и подойдя к окну, стал задумчиво изучать королевский замок. – Хорошо.

– Ура! – прервал его вскочивший Томас.

– Но есть условие.

– Что пожелаешь!

– Я разрешу, если ты найдешь еще одного такого же сумасшедшего напарника. Один ты туда не пойдешь.

– Считай, все решено!

– Ну и продуманную деревенщину спасли на голову свою.

Довольный Томас обнял на эмоциях своего старшего товарища и быстро убежал прочь. Ему предстояла долгая дорога за единственным человеком, который мог согласиться на такой безрассудный поступок, причем с большим удовольствием и энтузиазмом.

Новоиспеченный рыцарь Ален Оспе, вымахавший в массивного и высокого жгучего брюнета с красивыми черными глазами, проходил смертельно скучную практику в одном из наиболее спокойных гарнизонов Башни совершенства, в отличие от сразу же попавшего в кровавую передрягу, более удачливого друга. Укрепление прикрывало северо-западные подступы к драгоценному Парфагону, находясь в двух днях пути от него. Его гарнизон вступал в бой, что случалось крайне редко, лишь в случае прорыва мутантами обороны более северных Башни причастности или Башни признания, находящихся под непрерывным давлением врага.

Преодолев порядка семидесяти миль на едва подлечившемся Векторе, пред взором Томаса предстала та самая Башня совершенства. Сужающееся к верху сооружение, высотой не меньше пятиэтажного здания, было похоже на наполовину вкопанную в землю широкую каменную бочку, и стояло посреди холма, вокруг которого были тщательно выкорчеваны все до единого деревья. Стены Башни у основания имели семифутовую толщину, но к верху постепенно сужались до трех футов. Узкие бойницы начинались лишь с половины высоты строения, а на самом верху находилась под открытым небом просторная смотровая площадка, с которой было удобно наблюдать на многие мили вокруг и вести прицельную стрельбу по приближающемуся противнику.