Тайна Элизабет

Однако к утру мнения резко поменялись. Так как остатки сил были на исходе, все время возрастали потери, и ждать оставалось нечего, стало понятно, что атаки уже почти невозможно сдерживать, и в этом имелось все меньше здравого смысла. В итоге, было решено пойти на сумасшедший шаг и воспользоваться предложением Джавера. В этом случае пятьдесят рыцарей могут хотя бы попробовать пробиться, даже если это действительно примитивная и подлая ловушка. Логика заключалась в том, что в таком случае существовал маленький шанс хоть кому-то выжить, а не гарантированно погибнуть всем в одной из ближайших атак. По грустному стечению обстоятельств, реально передвигаться были способны как раз не больше полусотни измученных воинов. При этом сам Нильс в любом случае принял решение оставаться на позиции со своими товарищами до самого конца, чем бы это не закончилось, а командование идущей на прорыв колонной он поручил надежному Ричарду.

Как только начало всходить утреннее солнце и беззаботно запели тут же пробудившиеся птицы, самые боеспособные рыцари расчистили баррикады у проходов между зданий с западной стороны и стали неспешно прощаться друг с другом и с гребцами:

– Ричард, позаботься о Маргарите и Марии, – опустошенно попросил Нильс.

– Конечно. Ты уверен, что не пойдешь с нами?

– Уверен.

– Смотри сам…

– Привет Лилии и здоровья всей твоей семье.

– Спасибо, – саркастично ответил его друг, оглядывая полчища злорадствующих мутантов меж домов соседних улиц, явно не с мирными целями ожидающих выхода его колонны из обреченного квартала. – Больше всего Томаса жалко.

– Молчи. Я и так с ума схожу!

Пожав уставшую руку и обняв старшего приятеля, Ричард повернулся и уверенно повел своих смелых бойцов в сторону западной дороги из Ярты, в надежде, что хоть кто-то из них сможет прорваться.

Мутанты замерли и с ухмылками на веселых лицах медленно потянулись к рукояткам мечей за спинами, но предстоящее вероломное нападение внезапно остановил свист сотен метких стрел, которые с глухими ударами вонзались в их бронированные тела. Страшные крики погибающих монстров тут же утонули в сотрясающем воздух приближающемся гуле тяжелой конницы. Сотни оголтелых рыцарей стремительно вырвались из леса на западном склоне и клиньями вошли в тыл расслабленных скоплений врага, копьями прошивая сразу по нескольку из них и безжалостно добивая сверкающими в лучах рассвета мечами. Звуки горна где-то вдалеке говорили о том, что спасительным наступлением руководил никто иной, как сам Альберт Третий.

Защищенные отполированными до блеска доспехами и развевая на ветру ярко-синие накидки, воины Первой когорты стремительно заполонили некогда симпатичные улицы полуразрушенного города. Затем полные свежих сил рыцари принялись зачищать каждый двор и дом без исключения, безжалостно уничтожая пойманных врасплох, заспанных и мерзко пахнущих мутантов, которые с отчаянным ревом пытались разбежаться во все стороны. Но их легко ловили в холодной воде, когда они пытались неуклюже доплыть до своих гигантских галер, и легко останавливали у отвесных скал, где они с детства чувствовали себя как дома. Кроме того, им удачно перекрывали все пути спасительного отступления к резервам на восточной дороге, тем самым лишая последней возможности не сгинуть в этом грешном мире. Во всех этих случаях их тела жестоко перерезали меж наращенной брони, отсекали мясистые руки и ноги, выпускали еще с вечера плотно набитые дерьмом кишки, сносили с плеч тяжелые тупые головы и с хрустом ломали прочные черепа, обнажая бледно-желтые мозги и обильно заливая землю фонтанами густой крови.

С нервной улыбкой на лице наблюдая за происходящим ужасом из своего шатра на холме, вновь поверженному Джаверу оставалось лишь побыстрее дать сигнал на незамедлительное отступление уцелевшим в лагере воинам и предусмотрительно державшимся на рейде суднам. В итоге, уже через полчаса многострадальная Ярта была полностью освобождена и благополучно вернулась под исконный контроль родного Парфагона.

Альберту Третьему, облаченному с головы до ног в сверкающие латы доспехов с витиеватыми узорами из разноцветных драгоценных камней и восседающему на высоком белом коне, осталось лишь с высоко поднятой головой войти в забаррикадированный квартал в сопровождении своей, испытывающей победную эйфорию армии. Там его со слезами на глазах встретили измученные жаждой и голодом израненные рыцари и гребцы, кто на ногах, кто ползком. Грязные и едва передвигающиеся, они, было, потеряли всякую веру в спасение и уже распрощались с жизнью. Теперь же, оказавшись чудесным образом вырученными подоспевшими товарищами, они кинулись целовать руки своему королю и спасителю.

* * *