Тайна Элизабет

Еще хуже приходилось раненым, так как не было никакой возможности надлежащим образом обработать их раны и облегчить страдания, ведь вся немногочисленная медицинская служба трагически погибла вместе с утраченными тыловыми обозами. Среди этих несчастных, выбывших из строя воинов, в одном из сырых подвалов, к горечи еле живого от усталости Нильса, в холодном жару и бессознательном бреду лежал его приемный сын. Кроме нескольких мелких и незначительных ранений, попавшая в плечо роковая стрела вызвала большую кровопотерю и оставила после себя распухшую почерневшую рану, которая все время гноилась и привела к болезни всего организма. Отсутствие медикаментов и возможности попасть в фазу для самолечения, чему интенсивно обучали в Школе и затем в Академии, почти не оставляли ему шансов продержаться хотя бы еще пару дней. А ведь подмога даже не предвиделась, ввиду фатальной удаленности Ярты от любых крупных гарнизонов, которые, в лучшем случае, только узнали о случившемся, и им теперь требовалось не меньше недели, чтобы выручить своих попавших в беду товарищей.

К этому времени весть о страшной трагедии действительно потрясла Парфагон. Близкие попавших в осаду рыцарей едва находили себе место в ожидании развязки кампании. Конечно, эта ситуация потрясла и убитую горем Марию, которая, почувствовав своим чутким любящим сердцем неладное, решила через фазу проведать Томаса и попытаться хоть как-то ему помочь.

Так как расслабиться у нее не получилось из-за сильнейшего в ее жизни нервного срыва, зареванной девушке пришлось дождаться обычного засыпания в кровати Томаса в его пахнущей библиотекой комнате. В череде бессмысленных кошмарных сновидений она вдруг проснулась и, не двигаясь и не открывая глаз, сразу начала перебирать разнообразные техники. Она представляла вращение тела, пыталась увидеть воображаемые трущиеся перед глазами руки, пробовала раскачивать тело в разные стороны, а также расширять и уменьшать его. Снова и снова безрезультатно прокручивая один и тот же цикл, она решилась сменить подход и, во что бы то ни стало, представила себя уже в Ярте, словно она там по-настоящему находилась. Мария начала воображать, что активно трогает пол в некоем доме и почти сразу же почувствовала, что уже больше не лежит в своей кровати, а буквально находится в тесном смердящем подземелье, где лежали огромные и стонущие мужчины. Стабильность пространства отключилась, и она все-таки оказалась в фазе!

Мария сразу же начала искать среди умирающих мужчин своего жениха, понимая, что он один из пострадавших. Для удержания состояния она пыталась как можно детальнее сконцентрироваться на всех получаемых ощущениях и не терять намерения найти цель – Томаса. Как и ожидалось, уже через несколько футов она и вправду рассмотрела его в кромешной темноте, окровавленного и бессознательного. Сначала она заплакала и кинулась его обнимать, но потом, чуть не упустив с таким трудом полученную фазу, начала пытаться залечивать его пульсирующие раны. По сути, находясь в своем собственном пространстве, она все равно магическими пассами исправляла раненый шаблон тела Томаса, наблюдая, как на глазах затягиваются повреждения, и он становится полностью здоровым. Хотя в Школе это считали абсолютной ересью, колдовским предрассудком, она хотела хотя бы таким образом попытаться помочь своему будущему супругу, раз не было других разумных вариантов.

Тем временем, внимательно проанализировав произошедшее и рассматривая карту Селеции за шатающимся скрипучим столом в сыром подвале и при свете одинокой тусклой свечи, Нильс и Ричард пришли к очевидному выводу: набег на округ города Звездный был лишь прикрытием переброски далеко южнее не менее полутысячи мобильных мутантов на, как прежде казалось, совершенно неприступные хребты Яртинских гор, где была устроена коварная засада. С самого рождения адаптированные к жизни на недружелюбном вулкане, а также привыкшие к суровым условиям мутанты легко переждали неделю в скалах, учитывая, что по пути разграбили несметное множество населенных пунктов, вдоволь пополнив запасы провианта. Вся операция, включая отвлекающую атаку на Новый Альберт, выглядела дьявольски продуманной и совсем не типичной для всей истории столкновений с Арогдором.

Чувствуя тяжесть вины на себе и несмотря ни на что, Нильс все-таки не терял связь с реальностью и пытался до последнего найти выход из ситуации. Одним из самых отчаянных вариантов было попробовать пробиться на западную дорогу и выйти к наверняка идущему навстречу долгожданному подкреплению. Хотя измученные рыцари вряд ли могли осилить такой маневр, они хотя бы тогда полегли гордой смертью храбрых, а не позорно сгинули от жажды и страдания на глазах у праздных мутантов, которые неугомонно веселились и закидывали их мешками с фекалиями с окрестных крыш.