Тайна Элизабет

Услышав беседу, Томас сразу понял, что произошло. Судя по всему, мутанты получили очередное преимущество в бою, о котором он не успел ничего узнать в разведке из-за бессовестного Алена, обидно и глупо испортившего всю миссию. Но где они могли достать новое вооружение? Не там ли, где они взяли устрашающие черные галеры для атаки на Новый Альберт и Ярту? Не сами же они все это изготавливают! До недавнего времени арогдорцы вообще ничего не использовали, кроме своей живой силы, холодного оружия и простейших луков. Этого им всегда было вполне достаточно для коротких разорительных вылазок по беспомощным крестьянским округам. Но теперь у проклятого Эйзенберга возникли не только более амбициозные цели, но и новые возможности их эффективного достижения.

– Будем защищать Башню совершенства и Салеп, – продолжал Ричард. – Дорога на Парфагон должна быть защищена любым путем. Дальше будем действовать по обстоятельствам.

Вдруг распахнулась тяжелая дверь, и в заполненный кабинет втиснулся запыхавшийся гонец, передавший окровавленное письмо белокурому легату, который буквально почернел, просмотрев его содержание.

После минуты напряженной тишины он выругался и все же зачитал его вслух:

«Легату Ричарду Фейну.

Тяжело отступая с боями по дороге на юг, мы заняли каменный мост через реку Змея. Держимся из последних сил. Когда вы будете читать эти строки, мы уже погибнем или продолжим отступать южнее к Башне совершенства. Противник использует неизвестные ранее метательные орудия, которые наносят сильнейшие повреждения строениям и существенный урон живой силе. Орудиями управляют люди из Города заката, откуда и началась неожиданная атака на Башню признания, поддержанная сотнями мутантов из ущелья. Очевидно, город вероломно перешел на сторону противника.

Прошу принять срочные меры к созданию максимально эффективной обороны Парфагона с учетом новых реалий и выступить ко встрече противника в районе Башни совершенства. Она долго не продержится.

Комендант Башни признания, центурион Аарон Коннелл».

Кабинет буквально загудел от шокирующих новостей. Офицеры в неистовстве хватались за головы, плевались на зеленый ковер, заботливо перечисляли все известные им проклятья и в сердцах сокрушали воздух запоздалыми прозрениями:

– Как они посмели!

– Почему мы раньше не решили эту проблему?!

– Доигрались!

– А мы спасать их собирались!

– Теперь нам конец!

– И это после всего, что мы для них сделали?!

– Заслуженно, коллеги, заслуженно! Поделом нам!

– Молчать! – рявкнул Ричард и, дождавшись полной тишины, приказал одному своему адъютанту: – Первая когорта выступает через час.

– Будет выполнено!

– Сообщи все Нильсу и жди меня при штабе, – попросил он шепотом юного центуриона, быстрым шагом покидая кабинет. – Я к Калице и Альберту.

Томас помчался по охваченному паникой Парфагону к родному дому своего приемного отца. Но, узнав о чудном письме Коннелла, покрасневшему от ярости Нильсу оставалось лишь тоже выругаться относительно злополучного Города заката, его пакостного и своенравного мэра Вальтера Мейсера, а также его матери и всех четырех прабабушек. Во все времена королевство имело проблемы с этим самым северным и западным поселением, которое граничило с морем и подножием вулкана. Несмотря на такое уязвимое положение, безжалостные мутанты крайне редко его атаковали, хотя у него всегда были огромные запасы ресурсов на переполненных складах, чтобы прокормить свое внушительное население. Невероятно красивый город, занимающийся торговлей и ремесленными производствами, был настолько богат, что некоторые не без причин считали его достойным конкурентом даже самой столице. Главной его особенностью была прославленная прекрасная архитектура: бесконечные белые здания и дивные дворцы с колоннами были с любовью выстроены в одном архитектурном стиле, что создавало непередаваемое ощущение законченности, а также высокого уровня жизни и интеллектуальной развитости горожан, что во многом теперь было обидной правдой.