Тайна Элизабет

Однако было место и счастливым событиям. Сразу по возвращению из рискованной и трудной командировки, после недели тщательных раздумий на тоскливом обратном пути, окончательно решившийся Томас таки сделал предложение своей осчастливленной возлюбленной. Хотя это было не самое лучшее время, молодые люди резонно полагали, что прежняя безмятежная жизнь может уже никогда не наступить. В итоге, когда все вокруг ожидали событий, сравнимых разве что с концом света, одна сияющая невеста вела себя так, будто ничего и не происходит вовсе. Она занималась приятной суетой организации торжества, в чем ей неустанно помогали Маргарита, родители и немногочисленные так называемые подруги, которые присутствовали в ее продуманной жизни разве что для порядка.

Наконец, в один из редких солнечных и теплых последних дней осени, настало самое важное, ожидаемое и приятное утро во всей жизни дождавшейся своего часа Марии. В одном из небольших уютных парков Парфагона, окруженном приятными трехэтажными каменными зданиями, среди желтых и оранжевых дубов, на все еще зеленой траве был щедро накрыт большой праздничный стол с ярко-белой скатертью, за которым собрались близкие невесты и окружение Томаса, в том числе, практически родственник, сам лично командующий Королевской рыцарской армией Ричард Фейн. Конечно, за столом среди гостей преобладали массивные воины, которым вместо привычного камзола по такому случаю было положено красоваться в сверкающих доспехах и ярко-синей накидке среди уныло выглядящих гражданских в обычной блеклой одежде. Какого бы высокого ранга они не были и какой бы красотой не отличались, все внимание слабого пола в любом случае было бесперебойно приковано к удалым защитникам отечества.

И вот началась та самая величайшая церемония, важность которой для многих женских сердец всегда была зачастую выше ее первоначального смысла, смысла самого брака и даже смысла жизни, причем иногда вместе взятых. Еще ни одна дама в этом бренном мире не смогла почувствовать себя не хуже других без церемонии бракосочетания. Пусть даже и с каким-нибудь никчемным идиотом, смысл существования которого будто только и заключался в том, чтобы хотя бы одной женщине позволить вздохнуть спокойно после формальной свадьбы, а затем придумать себе какие-нибудь более полезные цели. Во всяком случае, именно так всезнающий Нильс Дор объяснял своему приемному сыну с самого детства. Но, как оказалось, безуспешно.

Согласно многовековой традиции Парфагона, жених, в данном случае центурион Томас Юрг, должен был на глазах свидетелей, которыми выступали сразу все гости, дать сердечную клятву в вечной верности и любви своей подруге. Также дав клятву ее отцу оберегать свою новоиспеченную жену от всех будущих невзгод, он должен был посадить ее с собой на красивого коня и умело обскакать город по внешнему периметру древней Стены. Только после этого ритуала можно было вернуться за стол и продолжить веселое празднование со всеми близкими.

На глазах у многочисленных зевак, которые с любопытством окружили парк, приглашенные гости собрались за столом и негромко перешептывались. В это время отец невесты взял за руку свою прекрасную дочь и гордо вывел ее к столу. В высоком широкоплечем брюнете, недавно ушедшем в отставку штабном рыцаре, легко угадывались черты лица Марии. Но еще больше они угадывались в ее очаровательной матери, которая сидела в розовом платье у ближайшего края стола и визуально являла собой буквально копию своей дочери, причем не только привлекательными формами и симпатичным личиком, но и внешним возрастом.

Плодородное тело будущей Марии Юрг прикрывало удивительной красоты белоснежное платье с облегающим верхом. Его бездонное декольте обнажало подаренное женихом массивное золотое ожерелье, все время беспомощно проваливающееся меж колыхающихся форм. Многослойная пышная юбка была украшена длинным полупрозрачным шлейфом, раскинувшимся по зеленой траве и опавшим желтым листьям. Держа в руке изящный букет белых розочек, скромно опустив вниз якобы смущенный взгляд, добрая и румяная Мария терпеливо ожидала прибытия допрыгавшегося жениха.

Но Томаса не было. Заскучавшие гости начали немного беспокоиться и разговаривать чуть погромче, а среди зевак все чащи раздавались смешки и пошлые шутки, смех над которыми не все за столом могли сдержать, особенно вновь повеселевший после длительного траура по своей невинности Ален и другие неотесанные рыцари. Всем назло Мария, как ни в чем не бывало, продолжала скромно переминаться на месте, задумчиво теребя хрупкие лепестки роз и бесчисленное количество золотых колец на пухленьких пальчиках. Но это была только внешняя картина.