Тайна Элизабет

Укрепление уже было полуразрушено, особенно с северной стороны. Бои шли как внутри, так и снаружи, а полчище озверевших мутантов на мечущихся челоконях взяло несчастное строение в полное окружение. Вдалеке виднелась пара дюжин онагров – широких и массивных устрашающих деревянных конструкций на вытянутой прямоугольной опоре с колесами, управляемых людьми в черном обмундировании. Орудия, резко поднявшимися ковшами в полтора человеческих роста, периодически выплевывали в сторону Башни огромные каменные валуны. Со свистом и грохотом врезаясь в толстые стены здания, они ощутимо его разрушали с каждым новым залпом. Кроме того, там же были еще и другие конструкции, похожие на огромные арбалеты баллисты, которыми также управляли по три немутировавших человека в легком черном одеянии, судя по всему, армейской форме предателей из Города заката. Эти орудия с недосягаемого расстояния порядка тысячи футов метко метали длинные и толстые стрелы в несдающихся защитников позиции, отныне не способных прикрывать окружающую территорию со смотровой площадки при помощи теперь жалких и почти бесполезных арбалетов.

Недолго думая, облаченный в позолоченную броню Ричард приказал одной из центурий немедленно пробить окружение с южной стороны и рыцари, словно и не было никакого длительного перехода, с радостью ринулись в бой. Отряд находящегося на краю атаки Томаса одним из первых достиг мутантов, и он сам лично с остервенением приступил их кромсать своим острым мечом, не на шутку переживая за запертых в Башне исстрадавшихся товарищей.

Вскоре они смогли пробить брешь у массивных ворот, и наружу сразу же посыпали еще уцелевшие воины:

– Братцы, как мы вас ждали!

– Уходим! Уходим отсюда!

– Быстро! – осипшим голосом скомандовал им измученный и окровавленный Коннелл. – Взять раненых, и уходим!

Оказалось, внутри все уже было полностью разрушено и позицию больше не имело смысла отстаивать. Мало того, она опасно кишела вторгнувшимся вонючим неприятелем, пробравшимся через разрушенные стены с северной стороны.

Неожиданно хитрые мутанты отступили со всей южной стороны Башни и через мгновение на сверкающие в закате солнца округлые шлемы оставшихся там в недоумении рыцарей со свистом полетели острые камни, размером с голову, и огромные чудовищно меткие стрелы сменившей дислокацию коварной техники Города заката. Три бравых рыцаря тут же замертво рухнули рядом с Томасом, обрызгав его сладковатой теплой кровью и заставив всю центурию пуститься в бегство. Страшную смертоносную технику немедленно попробовал атаковать сам обозленный легат, но тогда снаряды, приправленные запущенными ордой мутантов тучами стрел, сразу полетели в его конницу, мгновенно принеся весьма ощутимые потери и производя потрясение на психику всегда ранее имевших преимущество рыцарей.

Мало того, на опушке леса с левого фланга неожиданно появилось несколько сотен неизвестных ранее черных лучников, которые присоединились к эффектному обстрелу обескураженных войск Ричарда. В этот момент, неся все большие потери, ему уже ничего не оставалось, как дать вынужденный приказ на обидное и неизбежное отступление. Башня совершенства вслед за Башней признания была впервые потеряна, что теперь все более очевидным образом угрожало девственной столице.

Противник не стал активно преследовать сдавших еще одну позицию рыцарей, поэтому парфагонцы решили дойти до многострадального Салепа и именно там попробовать отбить мутантов, решивших взять реванш за все свои прошлые поражения. Хотя в провинциальном сельском поселении не существовало оборонительных сооружений, это был последний осязаемый шанс достойно исправить фатально сложившуюся ситуацию. Если этого не случится, то непобедимые арогдорцы в течение одного или двух дней впервые доберутся до древней Стены, и это может стать печальным концом долгой и счастливой истории идеального города, Альберта Третьего, его любимой белокурой принцессы и вообще всех, кто живет в королевстве.

* * *