Тайна Эмили

Эмили успела разглядеть кулак, летящий из сгустка теней, но было поздно, уклониться она не успела. Асмарон нанёс ей удар прямо в лицо. Оглушённая, девочка закачалась и стала отступать, словно в трансе, уклоняясь от следующих ударов. Но получалось, что она только ловила новые, только с другой стороны. Эмили навзничь летела сквозь тьму. Из последних сил она сжала кулаки и освободила всю свою магию, так что её золотистый огонь перекинулся на некоторые тени и поджёг их. Просека, по которой летела Эмили, была блестящей и светлой, а когда она приземлилась, то поняла, что находится рядом с колонной, возле которой Бальтазар стоит на коленях. Она прижала руку к камню и услышала приближающиеся шаги Асмарона. Её пальцы нащупали на колонне кровь – прилипшую кровь вампира. Здесь он почти погиб. Здесь и она должна закончить свою историю.

Эмили качало, когда она медленно пятилась назад. Она не отворачивалась от Асмарона, который приближался по её опалённому следу, – тёмная фигура с дьявольской усмешкой на лице, кулаки охвачены чёрным пламенем. Он был уверен, что одолеет её, она это видела – да, он был слишком уверен в этом. Девочка решительно прижала руку к крови Бальтазара на колонне.

«Кровь и тени, – услышала она голос вампира, точно как в тот раз, когда он с пренебрежением говорил о колдовстве на крови, совершённом Валентином. – Колдовство с этими силами опасно. Никто не должен его использовать, если есть другой путь.»

Эмили не выпускала своего противника из поля зрения. Он неотступно приближался. Только она видела сейчас перед собой Валентина, который улыбался, как в последние часы перед боем, когда раскрыл ей некоторые секреты колдовства на крови. «Иногда не бывает другого пути, – повторила она его слова. – Иногда кровь и тени – единственный путь, который остался.»

Ей было тяжело произнести заклинание Валентина, оно с трудом слетало с её языка. Она полагала, что сможет почувствовать в нём тьму, которая призовёт древнюю силу крови, и ощутила эйфорию, о которой её предупреждал Валентин. По её пальцам заскользили тёмно-красные вуали, как языки пламени, они рокотали, как демоны из давно прошедших времён. Вдруг её волосы всколыхнул сильный порыв ветра – это снова иллюзия? В самом ли деле пронёсся этот порыв по Собору? Или его поднял проволочный трос, о котором ей рассказал Валентин. Такая крошечная, почти невидимая штука под ногами, которая мешает ей следовать за пленительными голосами. А они всё рассказывали и рассказывали истории о бесконечной красоте и сумерках, и Эмили слушала их со всё возрастающим интересом. Ей хотелось и дальше непрерывно их слушать, чтобы голоса стали громче, ещё громче и заглушили любую иную историю, любое сражение и любой другой мир.

Тут она почувствовала на себе чей-то взгляд. И поняла, что это Бальтазар, который стоит на другом конце троса. Она ощущала, как крепко он её держит, – так крепко, молча, так непреклонно, как и всегда. Он держал её с той силой, которая позволяла ей дышать.

Эмили едва расслышала, как Асмарон делает последние шаги, приближаясь к ней. Она посмотрела на пляшущие вуали на руке – они всё ещё были кроваво-красными, но теперь по ним протянулись золотистые нити, извиваясь на её коже, как приручённые змеи. И в тот самый миг, когда Асмарон направил на неё свой холод, девочка-дух повернулась и выбросила несколько потоков огня в пол у его ног. Они взорвались с диким грохотом, во все стороны посыпались искры. Эмили улыбнулась – её убийца застыл от этого колдовского выпада.

– И кто же теперь дурак? – спросила она застывшего от удивления Асмарона. – Или ты думаешь, что я всё ещё та маленькая девочка, которая боится темноты? Позволю сказать тебе одно: мой отец ничего не любил так, как темноту, а я его дочь!

Она ещё видела, как Асмарон, защищаясь, поднял руку. И выбросила вперёд кулак. Когда же убийца, съёжившись, ударился о колонну, возле которой она только что сидела, собирая силы, прямо возле него из пола выстрелило пламя высотой в человеческий рост. Асмарон отшатнулся, а Эмили задержала дыхание, когда увидела в огне контуры Бальтазара – иллюзию вампира, но всё ещё достаточно сильную для того, что ей предстояло сделать. Было достаточно одного поворота руки, и картинка метнулась вперёд. В следующее мгновение Асмарона охватил серебристый огонь.