Тайна Эмили

Бальтазар стоял так же неподвижно, как и статуя за его спиной. Было ощущение, что слова Эмили повернули в нём какой-то рычаг, который в мгновение ока превратил его из учителя в охотника, каковым он и являлся всё остальное время на уровне каждой клеточки своего вампировского тела. Неимоверный холод затянул лицо Бальтазара. Но когда он пугающе медленно наклонил голову, глаза его горели.

– Хорошо, – произнёс он и положил руку на меч. – Идём.

Девушка-дух и вампир двигались так быстро, что листья на деревьях издавали лёгкий шелест, когда они проносились мимо. Оборотни с рычанием расступились перед охотниками, и те нырнули в море городских улиц, где люди уже проснулись и начали и выходить из домов. Ради экономии сил Эмили перевоплотилась вновь в образ призрака. Она всякий раз чувствовала почву под ногами, когда отталкивалась для следующего прыжка. И беспокоилась, что волнение и нервозность невероятно возрастут, когда она вновь учует запах Асмарона. Но стоило ей уловить его след – она почувствовала его на высоте церкви Валь-де-Грас, как волнение сменилось холодной концентрацией охотницы, способной отключить всякое чувство, кроме одного: бдительность.

Бальтазар держался в непосредственной близости. Отдельные люди вздрагивали, когда он проскальзывал мимо них. Эмили бы посмеялась над их растерянными лицами, если бы оглянулась. Но её взгляд был направлен вперёд, так как с каждым шагом аромат гиацинтов становился всё сильнее. След вёл в сторону зоопарка. Эмили с удивлением заметила, что ещё больше ускорила бег. И тотчас краем глаза заметила улыбку Бальтазара, понимая, о чём он думает. Ещё пару недель назад ей бы и в голову не пришло в порыве эйфории мчаться по следу Асмарона. Но Эмили больше не была девочкой-духом, которая, узнав о собственной смерти, спотыкаясь, испуганно бредёт по тёмному кладбищу. Она была охотницей. И добыча её была совсем близко.

Потрескивание раздалось едва различимо, не громче еле слышного шёпота, но для Эмили оно прозвучало, как удар грома. Она мгновенно остановилась, не сделав следующего прыжка, и увлекла Бальтазара в нишу ближайшего дома. Вампир сконцентрировался и прислушался. И вот Эмили опять услышала этот звук – пронзительное потрескивание, так трещит толстая льдина перед тем, как расколоться. Её лицо помрачнело. Она уже достаточно часто слышала это в последние недели и знала, что значат эти звуки: какие-то незадачливые мертвецы решили перебежать им дорожку. В обычное время Эмили была бы не прочь прочитать им целую лекцию. Сегодня утром у неё были другие планы, и тратить силы и время на сражение с нервными мёртвыми слабаками ей не хотелось. Но у них с Бальтазаром было всегда два пути: либо оставить след Асмарона, чтобы незаметно уйти от преследователей, либо выступить против них. Эмили со вздохом ответила на взгляд вампира. Ему не пришлось ничего говорить: бегство никогда не считалось у них достойным решением.

Охотникам потребовалось не слишком много времени, чтобы найти своих преследователей – те стояли недалеко от оживлённого перекрёстка. Их было пятеро: потёртая внешность, как у большинства мертвецов, которые случайно пришли в мир людей и теперь намеревались устроить охоту на тех, кто был немного живее, чем они сами. Эмили сразу же прикинула, что за такую дерзость Бальтазар их без промедления вызовет на поединок. Но мертвецы их ещё не заметили. А поскольку в любой схватке всегда есть риск привлечь к себе нежелательное внимание, разумнее переместиться для драки в более безлюдное место. Поэтому девочка не удивилась, когда Бальтазар вывел её в поле зрения мертвецов, где они протоптались там достаточно времени, чтобы мертвецы их обнаружили. Затем охотники пошли по улице подчёркнуто медленно, будто ещё не видят своих преследователей.

И только завернув за угол, Бальтазар и Эмили ускорили шаг. Девочка-дух слушала, как хрустит воздух за её спиной – это мертвецы спешили следом. Но девочка не позволила вывести себя из равновесия. Не оборачиваясь, она последовала за Бальтазаром к Арене Лютеции. В столь раннее время маленький римский амфитеатр был ещё закрыт, но разве это обстоятельство могло их остановить? Бальтазар без труда перемахнул через ворота, а Эмили прошла сквозь них. Она улыбнулась, когда догнала вампира в середине арены. Как часто она играла здесь с Софи, как часто сидела с Лизой на каменных сиденьях и ругалась, когда театр вечером был закрыт!

С тех пор, как она умерла, вокруг могло быть построено множество новых заборов. Но сейчас для неё уже не существовало ни заборов, ни границ, что когда-либо своими руками воздвигали люди.