Тайна форта с привидениями

— На картине томагавк был нарисован параллельно западной стене. А помнишь зарубки на нем возле рукоятки? — спросил Фрэнк.

— Западные казармы! — воскликнул Джо. — А зарубки указывают на одну из камер каземата. А призрак в черном, бросивший в нас топор, — знает ли он об этом указании?

— Вряд ли, — сказал Фрэнк. — Он хотел припугнуть нас и выгнать из форта, но его проделка обернулась против него самого. Если мы не ошибаемся, он дал нам потрясающую наводку. Может, мы найдем и Давенпорта, и сокровище. Вперед, ребята!

Схватив лопаты, они перешли к западным казармам, к входу, ближайшему к нарисованным на картине зарубкам. Воодушевленные надеждой, они теперь работали с удвоенной энергией.

Примерно через час Фрэнку удалось протиснуться через расчищенную ими дыру. Джо и Чет с волнением смотрели, как он опускается в темноту.

— Давайте сюда! — крикнул Фрэнк.

Опустив вниз лопаты, Джо и Чет присоединились к Фрэнку. Правда, Чет смог протиснуться через дыру только с помощью братьев. Включив фонарики, они обнаружили, что находятся в длинном сыром коридоре, частично заваленном обломками камней.

Вдоль левой стены шел ряд камер. Они с нетерпением бросились сначала в ближайшую из них. Затем все вместе обследовали одну камеру за другой, осматривали полусгнившие деревянные двери, повисшие на ржавых железных петлях.

Фрэнк и Чет освещали фонариками пол четвертой камеры, когда Джо крикнул:

— Смотрите что на задней стене!

Луч его фонарика остановился на едва заметных, нацарапанных на камне знаках.

Теперь они разглядели, что царапины образовывали четкий рисунок — рукоятка с зарубками и обвивающая ее цепь. Тот же самый знак, что был на картине Давенпорта!

— Здесь была камера Пленного художника! — воскликнул Фрэнк.

Они ощупали пальцами стену.

— Тверда как сталь, — нахмурившись, заметил Джо. — А как насчет пола?

Фрэнк отбросил в сторону остатки того, что когда-то бы-до койкой узника. Наступив на один из камней пола, Фрэнк почувствовал, как камень качнулся.

— Джо, давай лопату!

Орудуя лопатой, Фрэнк приподнял большую плиту и с помощью Джо и Чета сдвинул ее в сторону. Фонарики осветили внизу зияющую дыру.

ЗАПАДНЯ

— Здесь не очень глубоко, — сказал Фрэнк. — Я пойду впереди.

Братья прыгнули вниз и включили фонарики.

Это — туннель! — шепотом сказал Джо. С одной стороны была гладкая каменная стена, в другую сторону тянулся низкий грязный коридор. Чет опустил вниз лоопаты, и все трое, наклонив головы, двинулись вперед.

Осторожнее, потолок может обвалиться, — предупредил Фрэнк. — Ничего не понимаю. Мы идем на запад, значит, цепь спрятана за стенами форта. Почему?

— Убей меня, не знаю, — ответил Джо.

Коридор шел по ровной прямой линии. Затем он опустился под углом вниз. Ребята сначала удивились, а потом догадались, что теперь он проходит подо рвом наверху. Неожиданно на их пути появилась земляная стена. Джо прошептал:

— Ты думаешь, это конец туннеля или здесь просто осела земля?

Фрэнк толкнул осевшую землю лопатой.

— Похоже на завал, и большой.

Между ними возник спор: пробиваться через него или нет.

— Мы рискуем налететь еще на один завал, — сказал Фрэнк. — Если бы точно знать, продолжается ли этот туннель дальше. И если продолжается, то куда ведет.

— Давайте попробуем копать, — настаивал Джо.

Они поставили фонарики на пол и взялись за лопаты.

Под внешним твердым слоем земля была мягкой. Ребята отбрасывали ее в сторону лопата за лопатой. Внезапно они перестали копать и замерли, прислушиваясь.

Приближались чьи-то осторожные шаги!

Схватив фонарик, Джо направил его назад в туннель. Луч фонарика осветил высокого парня с мрачным лицом.

— Ронни Руш!

— Наконец-то я догнал вас. Меня подвезли в форт на моторке, так что я опередил вас и все время следил за вами. Нашли золотую цепь?

Ронни с дерзким видом шагнул вперед, но, забыв пригнуться, со всего маха ударился головой о низкий потолок. С громовым шумом стены позади них рухнули.

— Берегитесь! — крикнул Фрэнк.

Ронни отскочил вперед. И он, и бейпортцы пригнулись под грудами падающей земли. Удушающая пыль наполнила участок туннеля, где они находились. Джо, вскочив, копнул лопатой землю.

— Фрэнк! Мы отрезаны!

Ребята яростно принялись откидывать землю, но это ничего не давало.

— Нам не хватит воздуха даже на пару часов! — предупредил Фрэнк. — Так что надо учитывать каждое движение.

— Если бы не ты… — произнес Чет, сверкнув глазами на Ронни, который был оглушен и лежал.

— На этот раз тебе действительно повезло, — сказал Фрэнк. — Но теперь не время выяснять отношения, расходуя драгоценный кислород.

— Я… я действительно виноват, — сказал Ронни впервые с раскаянием. — Я шпионил за вами и украл вашу карту. Подслушав разговор Давенпорта и Кеньона о сокровище и о том, что вы идете в форт, я…

— Долбанул меня по голове, чтобы забрать нашу карту, — закончил за него Джо.

— Неправда! — Ронни в растерянности покачал головой. — Я только взял карту, я и пальцем до тебя не дотронулся — честное слово!

Поскольку парень, по-видимому, говорил искренне, ребята переглянулись. Если ударил Джо по голове не он, то кто? Ронни оглядел окружавшие их стены.