Тайна «Голубого поезда»

— Я ожидала чего-то в этом роде. Что такое секретарь миллионера? В девяти случаях из десяти — это молодой человек, любитель легкой жизни. Молодой человек с приятными манерами, легкомысленный и ленивый. Предел мечтаний такого человека — жениться на богатой женщине ради ее денег. Я не хочу сказать, будто вы уже не в состоянии понравиться мужчине. Но вы уже не молоды, не слишком красивы, и вот что я хочу посоветовать вам — не делайте глупостей. А если вы все-таки решитесь сделать это, то постарайтесь сделать так, чтобы вас нельзя было лишить ваших денег. Ну вот, теперь я кончила. Вы что-то хотели сказать?

— Ничего, — ответила Катарина. — Так вы все-таки возражаете против его визита?

— Я умываю руки, — сказала мисс Вайнер. — Я исполнила свой долг, и теперь все, что произойдет — на вашей совести. Вы хотите, чтобы он пришел к обеду или к ужину? Думаю, что Эллен может приготовить неплохой обед.

— Лучше бы к обеду, — заметила Катарина. — Благодарю вас, мисс Вайнер, это очень любезно с вашей стороны. Он просил меня, чтобы я ему позвонила. Я тогда так и сделаю и скажу ему, что мы будем рады, если он у нас отобедает. Он приедет из города на автомобиле.

— У Эллен очень хорошо получаются бифштексы с жареными помидорами, — заметила мисс Вайнер. — Я хочу сказать, что это получается у нее немного лучше, чем что-либо другое. Пирога, я думаю, не будет, так как у нее никогда не выходят никакие кондитерские изделия, кроме пудинга. В кладовой вы сможете найти хороший кусок стильтона[67], и там же у меня хранится бутылка старого, еще отцовского, вина — мозельвейна, кажется.

— О нет, мисс Вайнер, это лишнее.

— Чепуха, дитя мое. Я еще не видела мужчины, который отказался бы от вина перед обедом. Если вы не хотите мозельвейна, у меня есть в запасе немного довоенного виски. Делайте, как я говорю, и не спорьте. Ключ от кладовой в туалетном столике, в третьем ящике сверху, во второй паре чулок с левой стороны.

Катарина покорно посмотрела в указанном месте.

— Не ошибитесь, вторая пара, — сказала мисс Вайнер. — В первой — бриллиантовые подвески и филигранная брошь.

— О, разве их нельзя было положить в шкатулку для драгоценностей?

Мисс Вайнер недовольно фыркнула.

— Что вы! Я знаю в этом толк. Я хорошо помню, как мой бедный отец сделал внизу, в холле, сейф. Как он был горд! Он постоянно говорил моей матери: «Ну вот, Мэри, теперь каждый вечер ты будешь класть свои драгоценности в этот сейф, а я буду запирать его». Мать моя была очень тактичной женщиной и знала, что мужчины любят, чтобы все делалось по-ихнему, поэтому каждый вечер она запирала шкатулку с драгоценностями в сейфе.

Однажды ночью в дом проникли воры и первое, что они сделали, — взломали сейф. А виноват-то был мой папочка, который без конца по всей деревне хвастался своим сейфом, так что можно было подумать, что там у него хранятся сокровища царя Соломона. Взломщики похитили все кубки, серебряные чашки, золотое блюдо и шкатулку с драгоценностями.

Она печально вздохнула.

— Отец сильно переживал потерю драгоценностей. Там были прекрасные венецианские украшения — великолепные камеи, бледно-розовые кораллы, два бриллиантовых кольца с довольно крупными камнями. Видя его печаль, мать моя, будучи здравомыслящей женщиной, рассказала ему о том, что хранила драгоценности завернутыми в корсеты, так что с ними ничего не случилось.

— А в шкатулке ничего не было?

— Ну, дорогая, — сказала мисс Вайнер, — тогда она была бы слишком легкой. Моя мать была очень умной женщиной и, понимая это, хранила в ней различные пуговицы. Как ни странно, папашу это все взбесило. Он заявил, что терпеть не может обмана. Ну да ладно, хватит болтать: идите и звоните своему дружку. Да, не забудьте сказать Эллен, чтобы она надела новые чулки, когда будет прислуживать за столом, а не те старые — с дырками.

— Кстати, ее зовут Эллен или Хелена, мисс Вайнер? Мне казалось…

Мисс Вайнер прикрыла глаза.

— Я еще в состоянии произносить звук «х» не хуже других, дорогая, но Хелена — это не имя для прислуги. Просто не знаю, о чем думают представители низших классов, когда крестят своих детей.

Когда приехал Клайтон, дождь перестал. Катарина ждала его у калитки, слабые лучи солнца освещали ее темные волосы. Он резво, по-мальчишески выскочил из автомобиля и подбежал к ней.

— Я так надеялся вас увидеть. Мне это просто необходимо. Я думаю, что старушка, с которой вы живете, не очень возражала против моего приезда?

— Пройдемте в дом. Я познакомлю вас с ней. Это чрезвычайно оригинальная особа: у нее самое доброе в мире сердце.