Тайна города нобилей

Стены подернулись дымкой, свечи замигали одновременно, фигура Рая дрогнула, стала полупрозрачной и растворилась… в темном потолке моей комнаты. Сон сменился явью, меня разбудили. Через неплотно задвинутую штору пробивался тусклый свет луны, почти ничего не освещая, но позволяя видеть контуры шкафа, изножья кровати, проем приоткрытой двери…

ЧТО?!

Я метнула взгляд на притолоку, туда, куда вечером отправила переночевать Яю. И где вместо небольшого пятна мелагана увидела крупную, насыщенно-чернильную тень.

Не успела я заорать от страха, как сверху, прямо с потолка на меня свалилось пушистое, теплое нечто. Прямо на голову. И запищало:

— Ииииии! Помогиии!!

Пару секунд я дралась с собственным прикормленным хаоситом, который облеплял мне лицо и вопил тонким срывающимся голоском. Что-то совсем близко ухнуло, зарычало. Подскочив на перине, я от страха удвоила усилия и, с силой отодрав с глаз край трясущийся «юбочки», увидела метнувшуюся в проем тушу. Передвигающуюся по потолку.

Мать! Можно закрыть дверь и постараться забыть случившееся, но я себе этого никогда не прощу.

Спрыгнув с кровати, как есть, босиком, я рванула следом.

— Яя! Слезь с меня!

— Ни-и… за-а… что-ооо!

Проклятие! В прыжке, сдвинув яичницу на затылок как шляпу, я махнула в коридор. И в полумраке ночного дома, наконец, хоть как-то разглядела удаляющегося от меня монстра. По потолку ловко передвигался на четырех конечностях… человек, судя по голому телу. Или монстр, если принимать во внимание сероватый цвет и гибкие паучьи движения.

Я мчалась, поддернув вверх подол ночной рубашки, сдвигая назад замолчавшую от ужаса, но все еще пытавшуюся заползти мне на лицо яичницу, и думала: «А если я его догоню… что буду делать-то?»

Мы неслись по бесконечно длинным коридорам, сворачивая на внезапно открывающиеся ответвления, лестницы, переходы. Пару раз я больно билась о мебель, не успевая уклониться. Зато тварь ловко открывала двери и ни разу не завела нас в тупик. Кто-то отлично знал дом и планировал меня измотать, сбросить с хвоста.

Когда после отбора на первый курс Сантана впервые провел тренировку с отягощениями, заставляя нас бежать целый день с грузом за спиной, и к ее завершению я была из тех, кто остался на ногах, ритор сказал: «Упрямая девчонка, ты не остановилась бы, пока не упала без сознания… мне нравится!»

Сейчас монстра выручало только знание дома и чудовищная ловкость, хотя беги мы по прямой…

Обдумывая эту мысль, я ударилась бедром об очередной комод. Скоро стану похожа на местных обитательниц, невыспавшаяся и в синяках. Что ж… пора! В начале очередного длинного коридора я пошла ва-банк. Вложилась в скорость, в отрешение от всего… Я — стрела, у меня нет рук или ног, есть только цель впереди. И мир смазался, ушел из зрения. Осталась одно — по-паучьи перебирающая ногами скособоченная фигура. Все ближе, ближе. Я вижу оглядывающееся серое лицо, провал вместо рта. Прыжок.

И в моем захвате нога. Неожиданно волосатая и мускулистая. Она задергалась в руках, заставляя повиснуть в воздухе, а затем с силой вырвалась. Рухнув вниз и больно ударившись коленями, я ощутила, как освободилась голова — это от удара с меня слетела яичница. Вскакиваем… Что происходит?! Поднимаемся! Эй! Э-эй! Ноги затряслись, красная ковровая дорожка перед носом вдруг разлетелась на фрагменты, а в ушах засвистело, словно я стояла на взлетной полосе биплана.

Покачиваясь, я все же поднялась, оперлась спиной о стену и уставилась на свои дрожащие руки. На обеих ладонях остался серый, чуть маслянистый налет. Он медленно истаивал в воздухе, оставляя на коже еле заметные точечки.

Кажется, меня отравили касанием. Я посмотрела вслед убегающему монстру, с трудом развернулась и, опираясь на стену в дорогом шелке покрытых вензелями обоев, двинулась в обратном направлении. Если тварь опомнится… Качаясь как пьяная, я заставляла себя делать шаг за шагом, волоча ноги, комкая ослабевшими пальцами подол ночной рубашки…

— Девушка! Что с вами?

Прямо передо мной, из сгущающегося тумана возник рыжий Страж, кажется его зовут Ежи. Сегодня я видела его лишь мельком. Крепкое, покрытое золотистым густым волосом тело, вдруг резко приблизилось и ткнулось прямо в нос. Меня подхватили, не давая упасть.

— Эй, ты что, сознание решила потерять?

Из последних сил заставляя себя сопротивляться странной дреме, я хлопала глазами и хваталась за нечаянного спасителя.

— Эля!? Эля, что с тобой? — раздался новый голос, участливый и чуть хрипловатый со сна. Кажется, я его знаю. Два Стража — уже надежная защита, если монстр решит вернуться. Теперь я даже была рада, что на звуки моего безумного забега начали собираться зрители.

— Сэр Освальд, я услышал подозрительные шумы из коридора, вышел посмотреть, а она тут бродит. По-моему, пьяная. Видите, на ногах не держится.

— Дай мне ее, я разберусь.

Я пыталась дернуться, закричать, но руки не слушались, из горла не раздалось даже хрипа. Вяло и послушно я повисла на руках рыжего Стража, а тот был не прочь от меня избавиться, передав своему командору.