Тайна города под водой

Вздрогнув, она огляделась по сторонам, но и на этот раз никого не увидела. Склонив голову набок, она вся обратилась в слух, и ей показалось, что смех доносится из самого ручья. Лёгкий и радостный, он напоминал хихиканье маленькой девочки, хотя и звучал немного призрачно.

«Что, если волшебство живёт не только в морях и океанах, но и в ручьях и реках?» – пришло в голову Алеа.

– Эй! – крикнула она и чуть громче добавила: – Смотрите! Я русалка! – Она высоко подняла руку и развела пальцы, так, чтобы стали видны её перепонки. – Пожалуйста, покажитесь! – Сама того не осознавая, она говорила на подводном языке.

Но ничего не произошло.

Алеа разочарованно погрузилась в воду. Что-то бросилось ей в глаза. На каменистом берегу что-то лежало. Алеа наклонилась ближе. Цветы! Свежие, только что сорванные, с жёлтыми лепестками. Мгновение назад их здесь не было!

На камне рядом с цветами было написано подводными символами:

Для твоего локтя.

Алеа глазам своим не поверила. Здесь живут волшебные существа! Словно чья-то крошечная рука вывела эти слова мокрым пальчиком на камне. Незнакомцы собрали для её больного локтя целебные растения!

Снова раздалось хихиканье, прямо у неё за спиной.

Алеа резко обернулась. Никого.

А вон и второе сообщение на другом берегу! Кучка каких-то клубней или шариков… Борясь с течением, Алеа подошла ближе и внимательно осмотрела то, что, должно быть, являлось вторым подарком волшебных существ: коренья и ягоды.

Рядом на камне было начертано ещё одно сообщение:

Для твоего желудка.

Алеа вскрикнула от радости. Наверняка это съедобные корни и ягоды!

– Спасибо! – поблагодарила она, поворачиваясь во все стороны. Затем с мольбой добавила: – Не могли бы вы показаться?

Ничего не произошло.

– И всё равно спасибо, – повторила Алеа и улыбнулась. Она быстро искупалась, надела чистые джинсы и свободную фланелевую рубашку с поясом со стразами и, завернув подарки в свою майку, побежала к Ленноксу.

Показав ему подарки, она взволнованно проговорила:

– Смотри! В воде живут духи ручья! Они так и не показались мне, зато собрали целебные травы для моего локтя и дали кое-что поесть!

Леннокс с изумлением выслушал её и рассмеялся.

– Ну, тогда давай позавтракаем! – воскликнул он и схватил ягоду.

Они с жадностью накинулись на скромную пищу. Никогда ещё Алеа не ела ничего вкуснее.

Проглотив последний кусок, Леннокс спросил:

– А эти цветы – для твоего локтя?

Алеа кивнула:

– Может, это арника?

Марианна всегда смазывала синяки мазью из арники. На тюбике с кремом было изображено растение, очень похожее на это.

Леннокс пожал плечами:

– Понятия не имею. – Он казался задумчивым. – Что будем делать? Разотрём цветы камнем и смешаем с водой?

– Давай, – согласилась Алеа. – А потом наложим повязку, можно использовать для этого мою майку.

Так они и сделали.

Упаковав вещи, Алеа и Леннокс двинулись дальше на север. Они часами шли по бескрайним болотам и лугам. На пути им встречались самые разные животные: пасущиеся овцы, кудахтающие камышницы, робкие благородные олени и странные длинношёрстные коровы, – но ни одного человека. Лишь однажды они услышали вдали звук поезда. Должно быть, железная дорога, ведущая на север, проходила сразу за ближайшей горой, и им пришлось делать большую дугу, чтобы её обойти.

Сегодня Леннокс не брал Алеа за руку. И хотя ей не хватало его прикосновений, она понимала, почему он держится на расстоянии.

Через некоторое время Леннокс сказал:

– Я опять проголодался.

Алеа рассмеялась. Смех получился отчаянным, ведь она испытывала то же самое. Ягоды и коренья насытили их ненадолго, а по пути не попалось ничего съедобного, или, по крайней мере, ничего такого, о чём они могли бы с уверенностью сказать, что это можно есть. Локоть беспокоил Алеа гораздо меньше, зато неприятно сосало под ложечкой.

– Как ты думаешь, что вчера сделал кондуктор? – спросила она, пытаясь отвлечь и себя, и Леннокса от мыслей о еде. – Мы же выпрыгнули из поезда, и кто-то сорвал стоп-кран!

– Скорее всего, он сообщил о нас полиции и передал им наши приметы.

Алеа остановилась. Их что, разыскивает полиция?

– Ты чего такая бледная? – спросил Леннокс.

– Я ни разу в жизни не нарушала правила, – подавленно призналась она. – До тех пор, пока не стала членом «Альфа Кру».

– Что, правда никогда?

– Нет! Я всегда была… послушной девочкой. Знаешь, многие правила разумны и полезны.

Леннокс кивнул:

– Да, совершенно с тобой согласен. В детстве я мечтал стать полицейским. – Он задумчиво улыбнулся, а потом его улыбка исчезла. – Но сейчас я нахожусь по ту сторону закона. С тех пор как я постоянно перемещаюсь с места на место, по-другому не получается. В Амстердаме мне пришлось… провернуть пару делишек… Поверь, я не хотел. Но если не видишь другого выхода, иногда делаешь то, что запрещено. Когда хочется есть…

Это прозвучало так, будто Леннокс подразумевал под этим что-то конкретное.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила она.

Он смотрел на неё не мигая.

– Алеа, рано или поздно нам придётся начать красть еду.

– Нет! – возразила она. – Не хочу я ничего красть!