Тайна города под водой

Верхом на форелях сидели крошечные существа! Они посмотрели на неё огромными глазами и хором испуганно вскрикнули.

Не успела Алеа и глазом моргнуть, как все форели вместе с существами исчезли.

– Подождите! – крикнула Алеа на подводном языке. – Пожалуйста, не уплывайте! – Она стала кружиться, ища глазами крошечных существ.

Но они исчезли.

Алеа была уверена, что это те же самые волшебные существа, которых она накануне прозвала «духами ручья». Через несколько секунд она услышала уже знакомый звонкий смех.

– Мне нужна помощь! – крикнула Алеа, помня о том, какими услужливыми были эти духи. – Мои ноги запутались в леске. Пожалуйста, помогите!

Одна форель осторожно подплыла обратно к Алеа. А затем и вторая. На них обеих восседали странные существа. Они робко смотрели на Алеа огромными тёмными глазами. Размером не больше птенцов, они мерцали так, будто были из потустороннего мира.

– Привет, – сказала Алеа со всей мягкостью, на какую была способна. – Спасибо, что вернулись.

– Мы очень робкие, – ответило одно из существ голосом маленькой девочки. – Мы с чужими ещё ни разу не встречались.

– Она не чужая, – возразило другое существо и быстро вырвалось вперёд верхом на своей рыбе. – Она – русалка.

– Значит, в море всё ещё водятся люди? – удивлённо спросила другая. – Никогда бы не подумала!

Они медленно приближались. Алеа разглядела за ними и других духов ручья, восседающих на рыбах. У крошечных наездниц были хрупкие туловища и длинные пышные волосы, напоминающие облачко. Непропорционально длинные ручки и ножки казались тонкими и нежными, но между пальцами виднелись плотные перепонки.

– Ты и правда русалка! – крикнула одна из них и восторженно захихикала.

– Я же говорила! – кивнула та, что ехала верхом впереди всех. – Иначе она не смогла бы отправить Завану Раванду!

– А я и не видела! – ответила другая.

– Я тоже не видела, – призналась третья. – Весело мы поиграли с этой собачкой! – звонко засмеялась она.

Её смех подхватили все, кроме той, что плыла впереди.

– Если кроме меня Завану Раванду никто не видел, то с вашей стороны было довольно легкомысленно бросаться в атаку против пса! – закатила она глаза. – Ведь девочка могла оказаться и сухопутной! А среди нас больше не осталось никого, кто бы мог заставить сухопутных забыть о том, что они видели.

– Но в воздухе нас почти не различить, – пробурчала её подруга. – Сухопутные просто решили бы, что это какие-то чудныˊе рыбёшки.

– Нам нельзя рисковать! – строго произнесла наездница. – Нельзя, чтобы нас обнаружили.

Остальные виновато опустили головы.

Поравнявшись с Алеа, наездница остановила свою рыбу. Остальные зависли в воде вокруг девочки и стали с интересом её разглядывать.

Алеа не помнила себя от волнения. Она боялась спугнуть этих существ.

– Рада с вами познакомиться, – приветливо сказала она.

Маленькие существа робко улыбнулись.

– Мы – изибеллы, – представилась их предводительница. – Хранительницы этой реки.

– Благодарю вас за помощь, – как можно более невозмутимо произнесла Алеа, наблюдая, как вокруг собирается всё больше форелей с маленькими наездницами. Две изибеллы подплыли к ногам Алеа и распутали леску. Девочка испытала невероятное облегчение, когда снова обрела способность двигать ногами, и улыбнулась изибеллам. – А ещё спасибо за то, что сегодня утром оставили для меня сюрприз.

Изибеллы пришли в замешательство.

– О! Так значит, это были… ваши сёстры? – догадалась Алеа. Они с Ленноксом провели в пути несколько часов; вероятно, тот ручей с этой рекой даже не связан.

– Наверняка это были они! – хихикнула изибелла. – Ты их позвала так же, как нас?

– Возможно… я не помню, – неуверенно ответила Алеа. – А как я позвала вас?

Изибеллы уставились на неё и звонко расхохотались.

Алеа криво усмехнулась:

– Что такое… Завана Раванда?

Изибеллы замолчали. Наконец их предводительница ошарашенно спросила:

– Ты не знаешь? Как такое может быть? Ты же её отправила!

– Вы имеете в виду что-то оранжевое, что вышло из кончиков моих пальцев? – догадалась Алеа.

– Конечно! Поверить не могу! Неужели ты проделала это впервые? – спросила изибелла. – Тогда неудивительно, что вышло так мало и другие ничего не заметили.

– Тебе нужно тренироваться! – подсказала Алеа другая изибелла. – Иначе как мы узнаем, когда тебе потребуется помощь? – Несколько изибелл энергично закивали.

– Простите, – пробормотала Алеа. – Я буду тренироваться, обещаю. Но как именно делается эта Завана Раванда?

Снова раздался смех.

– Завану Раванду нельзя сделать! – поучительно произнесла одна из изибелл. – Её можно только отправить!

– Давненько мы не встречали таких, как ты, – сказала её подруга. – Вы что, наконец вернулись?

Изибеллы притихли, затаив дыхание. Но Алеа было нечем их порадовать.

– Не думаю, – ответила она, и на личиках крошечных существ отразилось разочарование. – Вы хорошо знаете морских людей?

– Лучше всего мы, конечно, знали речных, – ответила одна из изибелл. – Но однажды я встретила и морского человека!

– А я знала двоих морских жителей! – воскликнула другая.

– А я знала целую семью! – заявила третья.