Тайна города под водой

Алеа кивнула, надела на плечи промокший и отяжелевший рюкзак и стала осторожно красться вслед за Ленноксом. Он пробирался сквозь высокую траву на берегу как тигр, хотя ему прятаться было совсем необязательно. Вероятно, он хотел подать ей пример. Пригнувшись, они бежали за кустами, пока не добрались до изгиба реки. Там они пересекли улицу и пробежали дальше через маленький лесок, чтобы как можно скорее отойти на безопасное расстояние от рыбаков и собаки. Возле высокого старого дерева Алеа остановилась. Одежда и волосы липли к телу. Она замерзла.

– Сними эти вещи. – Леннокс опустил свой рюкзак. – Можешь надеть мои. – Он достал полотенце, свитер, футболку и джинсы.

Алеа с благодарностью приняла его одежду.

– Схожу за ветками – разведём костёр. Тебе нужно согреться. – И Леннокс ушёл.

Подождав, пока он скроется из виду, Алеа стянула с себя мокрую одежду и насухо вытерлась полотенцем. Локоть был по-прежнему синим, но боль прошла, и припухлость спала. Вытирая лицо, она заметила, как приятно пахнет полотенце. Леннокс наверняка им уже пользовался. Украдкой оглядевшись по сторонам, она уткнулась носом в полотенце и сделала глубокий вдох. Затем закрыла глаза и позволила себе вдохнуть аромат ещё раз, после чего промокнула волосы и надела вещи Леннокса, которые оказались ей слишком велики. Алеа выудила из своего рюкзака пояс и с удовлетворением отметила, что теперь штаны не съезжают до колен. Наконец, она снова натянула перчатки, достала из рюкзака все свои вещи и стала их выжимать.

Вскоре Леннокс вернулся с ветками и развёл костёр. К счастью, эти места были настолько малообитаемыми, что огонь вряд ли бы кто-то заметил. Пока Леннокс занимался костром, Алеа поведала ему об изибеллах. Он слушал с таким выражением лица, как будто она пересказывала ему сюжет захватывающего триллера.

– У меня сложилось впечатление, – сказала напоследок Алеа, – что они совсем не удивились, что нас вызвали к Лох-Нессу, как будто это – какое-то известное, особенное место.

– Осталось пройти совсем немного, – сказал Леннокс. – Я только что видел указатель на одной из улиц.

– Думаешь, мы сегодня успеем добраться до места?

– Думаю, да.

Алеа расчёсывала волосы, погрузившись в свои мысли и глядя прямо перед собой.

Леннокс наблюдал за ней:

– Заплести тебе косы?

– Нет, они ещё мокрые, – улыбнулась Алеа и вздохнула. Она скучала по Сэмми. Интересно, где он сейчас?

– На тебе что, до сих пор мокрые носки? – спросил Леннокс.

– Ой! Я про них совсем забыла.

– Так снимай скорее! – Сокрушённо качая головой, он достал из своего рюкзака пару сухих носков. – Иначе никогда не согреешься.

Алеа покраснела:

– Я…

Леннокс вопросительно поднял брови:

– Что такое?

– Можешь отвернуться? – попросила Алеа. Её уши пылали. Даже задавать этот вопрос ей было стыдно.

– Зачем? – растерянно спросил Леннокс, и его взгляд опустился на её ноги. Он прищурился: – У тебя…

– Пожалуйста, отвернись! – повторила Алеа, на этот раз громче. Ей не хотелось об этом говорить.

Леннокс догадался, в чём дело:

– Ты боишься, что я увижу твои ноги?

Теперь уже и всё лицо Алеа побагровело от стыда. Леннокс выглядел озадаченным:

– Ты стесняешься своих волдырей?!

– Они уродливые! – Алеа подтянула ступни в мокрых носках ближе к себе. Достаточно и того, что Леннокс уже несколько раз видел её руки без перчаток, и будет уже слишком, если он увидит ещё и ступни. Волдыри между пальцами на ногах были ещё отвратительнее, чем на руках.

Она стыдливо отвела взгляд в сторону.

Леннокс схватил сухую футболку, намотал её себе на руку и опустился перед Алеа на колени. Он взял её ступню. Больше всего Алеа хотелось бы её отдёрнуть, но она боялась, что тогда рука Леннокса коснётся её холодного, мокрого носка, и ему станет неприятно.

– Отпусти! – попросила она.

Леннокс её не послушал. Закрыв свою ладонь сухой футболкой, он начал осторожно стягивать её носок.

– Пожалуйста, не надо! – с мольбой в голосе произнесла Алеа.

Леннокс, не мигая, смотрел ей в глаза и стягивал с ноги носок.

Алеа хотелось провалиться сквозь землю. По выражению лица Леннокса она не понимала, что он чувствует. Ему противно?

Он осторожно вытер её ступню насухо и, крепко сжав её, другой рукой мягко раздвинул её пальцы.

Алеа жалобно заскулила.

Леннокс внимательно разглядывал её волдыри. Освещённые яркими лучами солнца, они выглядели ещё ужаснее, чем обычно. Как сдувшиеся пузыри жевательной резинки.

– Как бы я хотел тоже иметь такие! – сказал Леннокс.

Алеа опустила голову. Кровь ещё сильнее прилила к лицу. Ясное дело, перепонки – это классно. Но вот волдыри…

Леннокс снял с неё и второй носок и насухо вытер ступню футболкой.

– Ты хоть знаешь, какая ты красивая? – тихо спросил он. – В тебе всё прекрасно. Твои зелёные глаза, чёрные волосы, твоя улыбка, твой аромат, твои руки… Мне в тебе нравится всё. В том числе и твои ноги.

К глазам Алеа подступили слёзы, и одна слеза скатилась по щеке.

Леннокс стёр её рукавом.

– Наверное, не стоило мне всего этого говорить. Но я не хочу, чтобы ты думала, что в тебе есть что-то уродливое. – Он поднялся и присыпал огонь землёй.