Тайна города под водой

– Нет, – ответила Артама. – У нас есть куда более продвинутый способ записывать послания. – Она встала со стула. – Не хотите пройти со мной в библиотеку? Давайте посмотрим, не оставили ли ваши родители весточку.

Алеа встала, но от волнения её голова резко закружилась. Она ухватилась за стол и глубоко вздохнула.

Послание от родителей…

Пошатываясь, она вместе с Ленноксом пошла за Артамой в библиотеку.

Послание из прошлого

Артама, Алеа и Леннокс прошли через зал переговоров, в котором тоже стояли столы и стулья из белого камня, и оказались возле широкой винтовой лестницы. Поднявшись по ней, они вышли в длинный ослепительно-белый коридор. Здесь были бесчисленные двери, и на одной из них было написано на подводном языке, хаджаре: Библиотека племён. Артама улыбнулась Алеа и Ленноксу, чтобы подбодрить их, и они все вместе вошли внутрь.

Они очутились в гигантском зале, в котором было на удивление тепло. Алеа быстро определила источник тепла: по полу проходили бесчисленные узкие желобки, по которым текла вода. Над водой поднимался пар. Нужно было внимательно смотреть под ноги, чтобы не ступить в один из этих желобков. Параллельно с ними стояли бесконечные ряды высоких полок. Однако на них вплотную друг к другу были разложены не книги, а… ракушки – большие и маленькие, светлые и тёмные.

Алеа в изумлении подошла к одной из полок. Здесь были собраны ракушки размером больше её ладони. Перед каждой ракушкой на полках виднелись надписи. Алеа с любопытством прочла: «История кендаров», «История мармуллов», «История квинков»…

Алеа подошла к следующей полке. «Течения и глубины Южного моря», «Как безопасно пройти Бермудский треугольник», «Разведение омел на мелководье»…

На следующей полке размещались романы и рассказы. Алеа остановилась перед ракушкой с названием «Приключения юной странницы Вилмы» и скользнула взглядом по другим названиям. В животе защекотало ещё сильнее. Как же ей хотелось всё прочитать!

– А где книги? – в недоумении спросила она.

– Прямо перед тобой! – Артама подошла к ней и сняла с полки одну из ракушек. – «Странницу Вилму» я в детстве читала не меньше десяти раз, хотя запомнила её наизусть уже после второго раза, – смеясь, сказала она, а затем нагнулась, опустила ракушку в желобок и зачерпнула воду. Выпрямившись, она поднесла ракушку к лицу, провела пальцем по её краю и заглянула в наполненную водой сводчатую внутренность.

Леннокс и Алеа вытянули шеи, чтобы тоже заглянуть внутрь. Алеа удивлённо округлила глаза. В воде стали образовываться буквы! «Странница Вилма. Глава первая. Троск в Вендорру» – вот что там было написано.

Алеа наклонилась так низко, что едва не ткнулась носом в воду.

– Эта история спрятана в ракушке?

– Да, – ответила Артама. – Вода запускает историю, и слова начинают проходить перед тобой с самой удобной для твоих глаз скоростью.

– Это магия! – воскликнула Алеа.

– Разумеется, – непринуждённо ответила Артама.

Леннокс, прищурившись, внимательно вглядывался в ракушку.

– Ты не очень хорошо видишь текст? – спросила Алеа.

– С подводным языком я не в ладах, – признался Леннокс.

– Да и мы пришли сюда не за этим. – Артама вылила воду обратно в желобок. – Чтобы содержимое ракушки оставалось видимым, нужно держать её сухой, – объяснила она, вытерла ракушку со «Странницей Вилмой» маленьким полотенцем и вернула на полку. – Ракушки, которые читались и хранились в жилищах подземных городов, через какое-то время выцвели и поблекли. А эти – нет. – Она положила полотенце на специальный держатель на полке.

– А вон там совсем маленькие, – Леннокс указал на полку напротив.

– Это ракушки для гномов, – ответила Артама. – Они такие мелкие, что подводные жители вряд ли смогут их прочесть, а вот для гномов они в самый раз.

– Изибеллы тоже смогли бы прочесть эти ракушки? – спросила Алеа.

– Конечно, смогли бы, – сказала Артама, – но ракушки для изибелл находятся дальше. – Она указала вперёд по коридору. – У изибелл другие интересы, и поэтому у них свои ракушки. Ну всё, пойдемте к посланиям родителей.

Леннокс затаил дыхание. Алеа сжала его ладонь, хотя и сама чувствовала себя так, будто у неё вот-вот отнимутся ноги.

Они проследовали за Артамой через несколько коридоров и десятки желобов. Затем ряды полок поредели, и перед ними возник круглый каменный фонтан. Он стоял в самом центре помещения. Вода в нём казалась какой-то странной. Подойдя ближе, Алеа поняла, почему: в этой чаше не было видно ни цветов, ни очертаний. Перед ней лежала спокойная тёмная вода.

Леннокс и Алеа подошли вместе с Артамой к фонтану.

– Послания здесь, внутри? – спросил Леннокс.

– Да, здесь, – ответила Артама.

Тут они услышали шарканье шагов. Алеа испуганно обернулась.

– Что это?

Шарканье приближалось.

Артама махнула рукой:

– Не волнуйся, это всего лишь гильф.