Тайна японской шкатулки

Настроенный ещё более решительно, Егор продолжал идти за Мишкой. И каково же было его удивление, когда тот, вместо того чтобы направиться к другой лестнице, ведущей на школьный двор, свернул налево, где находились библиотека, химическая и физическая лаборатории, учительская, а также актовый зал.

Неужели Егор ошибся и Никитин пришёл не в теплицу, а в библиотеку?

Но с таким-то решительным лицом?!

Однако Мишка быстро прошагал мимо библиотечных дверей, миновал обе лаборатории и вдруг резко остановился у закрытой двери с табличкой «Учительская». И замер.

Егор слился со стеной, стараясь быть невидимым и неслышимым.

«Ябедничать, значит, припёрся, – почему-то решил он. – Уж не на него ли, Егора? Вот это был бы финт!.. Хотя что ещё от этого ботаника можно ожидать?»

Но тут громкий звук прервал мысли Егора, а также поменял настрой и самого Никитина. Этот звук, похожий на раскат грома, донёсся из актового зала, и сначала Егор даже не понял, что это такое. Но через секунду, когда звук распался на множество маленьких голосов, понял. Это ведь хор поёт! Ну конечно, как же он сразу не сообразил? В актовом зале по вечерам проходят репетиции школьного хора, который готовится к какому-то соревнованию. Точнее, у них это называется конкурс. Сам Егор никогда музыкой не интересовался, поэтому в таких тонкостях не разбирается. Но про этот конкурс, конечно, наслышан, вся школа о нём говорит. Итак, звук детских голосов отвлёк внимание Никитина на себя. Он отлип наконец от двери учительской и сделал несколько шагов по направлению к актовому залу. Вид у него при этом был весьма странный.

«Как у ищейки, которая принюхивается к следу», – подумал в этот момент с удивлением Егор.

И вдруг воздух разорвала новая нота, которая прозвучала резким диссонансом в слаженном хоре голосов. Эта нота выходила явно не из человеческого рта!

Это выла собака! Да так, что кровь забурлила в венах и мурашки холодной стайкой побежали по голове!

«Ну всё, кирдык тебе, Никитин! – подумал Егор, вытирая испарину со лба. – Вышвырнут теперь твоего Волка из школы, как пить дать!»

Конечно, он сразу же решил, что в актовый зал пробралась собака, которая жила в школьной теплице и которую Малинин ненавидел и, если уж быть честным до конца, боялся как огня. Он ещё не забыл, как эта мерзкая злобная псина набросилась на него, когда он сделал попытку заглянуть в окно теплицы!

Так что сейчас, услышав жуткий собачий вой, Егор вместе с испугом почувствовал и некое злорадство. Новый директор наверняка не потерпит такого безобразия, как срыв репетиции!

– И поделом! – вырвалось у Егора вслух, и он тут же закрыл свой рот ладонью. Однако его возглас совпал со скрипом двери, которую открыл Никитин, и потому остался незамеченным.

В секунду Мишка исчез за дверью, громко захлопнув её за собой.

Егор тут же бросился вперёд. Однако перед дверью остановился, услышав новый собачий вой.

– Ну, сейчас начнётся! – пробормотал он и, поколебавшись, всё же приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Увиденное так поразило Егора, что ноги сами понесли его вперёд, и очнулся он только тогда, когда ощутил холод мраморной колонны, к которой прикоснулись его пальцы. Эта колонна служила опорой для балкончика, нависающего над актовым залом. А на сцене тем временем творилось нечто невообразимое.

Глаза всех стоящих на сцене – несколько рядов хористов и Ольги Леонидовны, руководителя, – были устремлены на существо, которое взирало на них из зала. Это был невероятных размеров чёрный пёс, больше похожий на какое-то сказочное чудовище. Во всяком случае, так показалось Егору. Прежде он никогда таких огромных собак не видел. Этот пёс словно гипнотизировал своим жутким взглядом тех, кто находился на сцене. Весь его облик внушал такой смертный ужас, что у Егора задрожали ноги и поплыл перед глазами кровавый туман.

А каково же было школьникам, на которых в упор смотрел страшный зверь?

Да, это явно был не Серый Волк, успел подумать Егор Малинин перед тем, как обессиленно опуститься в ближайшее кресло.

Однако когда зловещее чудовище опять раздирающе завыло, теперь уже так близко от него, Егор подскочил и бросился к спасительной двери.

И тут случилось то, о чём он до сих пор вспоминал с особенным чувством изумления. В какую-то секунду его стремительного побега вдруг словно голос свыше зазвучал в его ушах, заставив замереть на месте.

«Стой!» – приказали ему, и он остановился как вкопанный, не добежав до двери всего пары шагов.

«Повернись!» – приказал всё тот же голос, и Егор Малинин послушно повернулся, чтобы вновь увидеть сцену.

В этот момент там произошли некоторые изменения. Прямо перед Ольгой Леонидовной откуда ни возьмись появился Мишка – со сжатыми кулаками и отчаянным выражением лица. Если бы Егор так не презирал этого ботаника, то подумал бы, что Никитин собирается сражаться с чёрным чудищем, защищая своих однокашников. Однако мысль эта, конечно, пахла совершенным абсурдом. Просто пацан так запаниковал, что сам не понимал, что творил.

Тут ещё раз завыл пёс и сделал шаг вперёд, к сцене. Хор завибрировал одним ужасом на всех.