Тайна императорской канцелярии

– До Браслава-а, – сразу потерял прежнюю бойкость водитель, – так до него же километров сто двадцать будет,

не меньше.

– И что с того? – парировал я. – Мы достойно заплатим, – шагнул я ему навстречу. – Пятидесяти долларов будет достаточно?

– Пятьдесят? – неподдельно обрадовался частник. – Тогда садитесь.

– А можно, и я с вами? – метнулась вслед за нами цыганского вида тетка в черно-красной юбке. – Мне бы только до Новополоцка доехать, – с шумом волокла она за собой неподъемного вида клеенчатую сумку, норовя при этом забежать передо мной.

Такая наглость должна была быть немедленно наказана, и, ни секунды не сомневаясь в своей правоте, я со всей силы наступил на волочащийся по земле не застегнутый матерчатый клапан ее поклажи. Громкий треск рвущейся материи заставил цыганку замереть на месте. Я же, воспользовавшись паузой, ловко распахнул перед Сандрин заднюю дверцу «жигулей». И пока непрошеная попутчица собирала рассыпавшиеся по тротуару тряпки, нырнул в салон и сам.

– Поехали, шеф, – преувеличенно озабоченным голосом скомандовал я. – Не видишь разве, торопимся мы!

Двигатель взревел, и через минуту наш автомобиль уже вылетел на длинное полотно бетонного моста, переброшенного через речку Полоту.

– Как ты жестоко обошелся с этой женщиной! – укоризненно взглянула на меня Сандрин. – Неужели трудно было подвезти и ее?

– На дух не переношу таких шустрых халявщиков, – раздраженно огрызнулся я в ответ, – независимо от их пола. Хватает денег только на автобус – стой и жди, когда он придет. Так ведь нет, мечтают на чужой шее в рай въехать, причем с комфортом.

– Может быть, у нее сложилось безвыходное положение? – робко возразила Сандрин, потихоньку отодвигаясь от меня подальше.

– Безвыходные положения бывают только во время войны, – отрезал я, – да во время стихийных бедствий. А здесь ни того, ни другого не наблюдалось уже лет пятьдесят. Так что нечего баловать… всяких там…

На этом наш разговор прекратился, и мы принялись рассеянно смотреть в разные стороны на проносящиеся вдоль обочин деревушки и зазеленевшие рощицы. Но молчание длилось недолго. Неожиданно нас принялся развлекать заскучавший водитель. Правда, делал он это довольно своеобразно. Указывая пальцем на тот или иной кювет или какую-либо дорожную развилку, он с упоением рассказывал о произошедших здесь некогда авариях.

– А вон в то деревце, – едва не выпадал он из своего окошка, – в позапрошлом году «форд» впаялся. Да так затейливо воткнулся, что пассажира с заднего сиденья головой прямо о ствол ударило. Представляете?! Да-а-а… А тому, кто за рулем, только ребра переломало…

– Вам не надоело? – не выдержал я наконец. – Сколько можно страхи нагонять? Если хочется поговорить, лучше расскажите о чем-нибудь менее кровавом!

То ли мой тон подействовал на водителя, то ли ничего приятного он не смог вспомнить, но с той минуты он умолк и не раскрывал рта до тех пор, пока в надвигающихся сумерках не промелькнул указатель с надписью «Браслау». Машина двигалась еще некоторое время, пока не замерла у каменной ограды новенького, будто вчера построенного католического собора.

– Вот вам и Браслав, ^- повернулся ко мне водитель. – Вы в гостиницу пойдете или имеете какой-то адрес?

Я вопросительно взглянул на свою спутницу.

– Наверное, в гости идти несколько поздновато, – озабоченно свела она белесые брови. – Где мы будем искать какую-то Садовую улицу? На улицах пусто, даже спросить не у кого…

– Вы не знаете, где здесь улица Садовая? – поинтересовался я у водителя, с нетерпением ожидающего обещанного

полтинника.

– Нет, – завертел тот головой, – никогда не слышал про такую. Впрочем, и бываю я здесь крайне редко. Так, пару раз подвозил людей в придорожную гостиницу. Она здесь совсем рядом, налево, ближе к озеру будет.

– Тогда отвезите нас туда, – одними губами улыбнулась ему Сандрин. – Мы будем вам очень признательны.

Мотор вновь загудел, но поездка оказалась совсем недолгой. Совершив пару резких поворотов, «жигули» замерли возле небольшого двухэтажного здания. Оплатив проезд, я выбрался наружу, с удовольствием разминая затекшие ноги. Француженка тоже покинула теплый салон, но не со своей стороны, а через уже открытую мною дверь, сделав при этом вид, что это я специально открыл для нее.

«Делает шаги к примирению», – решил я про себя и с готовностью подхватил ее вещи, показывая, что по-прежнему готов услужить.

Несколько шагов по выложенной бетонными плитками дорожке, и вот мы уже в простенько оформленном вестибюле.

– Здравствуйте, – облокотился я на приступочку стойки небольшой конторки справа от входа, – у вас найдется комната для двух уставших путешественников?

– Сейчас посмотрим, – открыла администратор пухлую общую тетрадь.

Она поводила пальцем по строчкам, подняла на меня глаза и произнесла с той особой интонацией, которая присуща лишь генеральным прокурорам да администраторам провинциальных гостиниц:

– Есть только один люкс.

– Что ж, давайте люкс, – кивнул я. – А то ночь на дворе, а мы полдня как в дороге.

– Паспорта, – не меняя интонации, отозвалась она, никак не отреагировав на мои слова.