Тайна императорской канцелярии

– Это вряд ли, – сморщился я, всем своим видом показывая, что подобная находка – из области несбыточной фантастики. – Но вполне реально отыскать подъездные дороги к тому стародавнему мосту. Пусть прошло столько лет, но на местности вполне могли остаться какие-то их следы.

– Во всяком случае, – поддакнул мне Михаил, – берега реки там должны быть на одном уровне. Настил моста ведь не проложишь там, где один берег выше, а другой ниже. Ведь верно?

Видимо, мы одновременно подумали о том, что через какие-то пятнадцать минут сможем либо подтвердить, либо опровергнуть гипотезу о верном выборе района предстоящих поисков. Сердца наши нервно забренчали, и мы с быстрого шага перешли на рысь, помчавшись под уклон, словно две ищейки, уловившие желанный след. Местность, по которой мы теперь шли, была совершенно пустынна. Справа и слева за неширокой рекой расстилались пустынные поля, тянущиеся не менее чем на полтора-два километра, и лишь впереди к дороге подступала какая-то растительность. Мы миновали один ручей, затем второй и, задыхаясь от обуревавшего нас волнения, выбежали к тому месту, где Дрисвята резко поворачивала на север.

– Вот он, момент истины, – пафосно провозгласил я, обводя рукой вокруг себя. – Видишь, здесь явно выраженный перекресток нескольких дорог. Одна и сейчас идет на север, другая отходит на восток. Осталось выяснить, имелась ли хоть когда-то дорога на запад…

– То есть через реку, – обрадовано скинул Михаил рюкзак с прибором на землю. – Слушай, давай пока бросим наши мешки вон в той рощице, – указал он на группу компактно скучившихся деревьев, – нам ведь все равно идти в ту сторону.

Я не возражал, идея была неплохая. Сложив оборудование под мощным приземистым дубом, мы принялись бродить по обширному полуострову, внимательно приглядываясь к каждой впадине. Задачу облегчало то, что весна в этом году была довольно поздней, и травяной покров был еще совсем незначительным. Поиски наши продолжались недолго. Через пять минут Михаил резво присел на корточки и, наклонившись, принялся что-то внимательно рассматривать.

– Что-то нашел? – окликнул я его.

– Смотри сам, – вытянул он палец в направлении только Что покинутого перекрестка, – здесь какая-то длинная вмятина наблюдается.

Я подошел к нему и тоже присел. Теперь ясно было видно некое углубление шириной около двух метров, тянущееся в сторону берега.

– Ив самом деле похоже на старую дорогу, – ласково погладил Михаил растущие по пологой обочине цветки мать-и-мачехи, – согласись.

– Действительно, – повернулся я в противоположную сторону, – напоминает давно заброшенный проселок. Только слабенький след от него и остался. И заметь, дорога, если это она, идет к реке прямо, не сворачивая.

Пригнувшись чуть не до земли, мы двинулись в сторону Дрисвяты, страшно боясь, что найденный нами след внезапно оборвется. Но след не оборвался, а очень скоро вывел нас прямо к берегу. Оказался наш берег гораздо выше берега противоположного, но, к счастью, прямо перед обрывом начинался плавный спуск, который вскоре вывел нас на плоскую площадку, будто нарочно устроенную на береговом склоне.

– Точно, здесь некогда была переправа, – указал я пальцем на правый берег реки. – Здесь, во-первых, и так довольно узкое место. И во-вторых, тот берег и площадка, на которой мы стоим, находятся четко на одном уровне. Те, кто ехали с той стороны, двигались к реке напрямую, между вон тех кустов, а переправившись на эту сторону, взбирались наверх вот по этому пологому съезду.

– Помнится, в письме посла Панина это место описывалось как некий песчаный холм, поросший редкой кустарниковой растительностью, – заметил Михаил.

– А что, очень даже похоже, – согласился я. – Песок здесь везде, и даже теперь нельзя сказать, что это место густо покрыто лесом. Только маленькая рощица ближе к нам и имеет место быть. А все остальное пространство довольно-таки голо, так, кое-где чахлые кустики видны.

– Ну и что у нас на данный момент есть в активе? – поинтересовался Михаил.

– Малая река имеет очень схожие очертания, – принялся загибать я пальцы, – это раз. Заброшенный дом вблизи перекрестка. Помнишь? Значит, там жили люди и, вероятно, издавна. Вполне могла на том месте лет двести назад стоять корчма. Ведь подобные заведения вообще было принято воздвигать у перекрестков. Это два. Церковь в Козянах – три, хотя мы ее видели лишь мельком. То странное место, около которого могла располагаться водяная мельница, – четыре. Далее плоский холм, практически без растительности, и… вот эта бывшая дорога, – с силой топнул я по земле, – по которой некогда и ехал в Козяны опустошенный фургон с гренадерской свитой.

– И что теперь осталось подтвердить?