Тайна императорской канцелярии

– Вставай, нечего отлынивать! – уже сильнее дернул меня за рукав Михаил. – Зря, что ли, лопаты сюда тащили?! Ведь кроме как в той канаве, захоронить денежки было просто негде. Смотри, – указующе выбросил он руку вперед. – Там, на бугре противоположного берега, стояла мельница, а дорога к ней вела вон оттуда. Всадники наверняка ехали мимо той канавы. И наверняка в тот день на мельнице не было ни души, иначе французы ни за что бы не закопали золото на таком открытом месте. И вряд ли они глубоко копали – на метр, не более. Поскольку бочонки здесь лежали довольно долго, то обручи на них наверняка сгнили и монеты рассыпались. Я уверен, что те, кто нас опередил, не могли все собрать. Сколько, говоришь, тут было монеток?

– Несколько тысяч, – вяло отозвался я.

– Вот видишь! Наверняка в земле осталось не менее десятка золотых! Просто случайным образом вывалившихся… Хотя бы по двести долларов за штучку получить, уже пара тысяч набегает! Разом окупим все свои расходы!

Аргумент, что и говорить, был достаточно весомый, и я с протяжным вздохом поднялся с земли. Натянув строительные перчатки, мы взялись за лопаты. Михаил действовал большой лопатой, а я маленькой, раскладной. Вначале дело спорилось быстро, поскольку грунт был торфяно-песчаным, но когда мы углубились сантиметров на шестьдесят, начали попадаться и небольшие, хорошо обкатанные камни.

– Раньше здесь была отмель, – поднял я один из них.

– Думаешь, скоро начнется сплошная галька?

– Больше чем уверен. Иначе трудно понять, как такая узкая полоска земли удержалась на довольно-таки шустрой речке.

Долго ждать доказательства моей гипотезы не пришлось. Еще несколько взмахов лопатой, и пронзительный скрежет железа показал, что характер грунта сильно поменялся: теперь тот состоял из плотно спрессованного песка, сильно разбавленного гранитными голышами.

– Вот до какого уровня и докопали французские гренадеры, – ткнул я носком сапога в большой камень. – Они углубились в землю только сантиметров на семьдесят или восемьдесят. Дальше рыть наверняка не стали, поскольку нужно было иметь как минимум кирку, чтобы разбивать такую твердь. Все, давай сворачиваться, а то время уже к пяти.

– Ну, давай еще немножечко, – ответствовал Михаил, без устали расширяя раскоп. – Вдруг что-нибудь попадется?

Возражать я не стал. Зачем? Если хочет человек покопаться в земле, пусть покопается, большой беды от того не будет. Но лично для себя я вывод уже сделал: наверняка мы отыскали нужное место – б этом вопросе сомнений не оставалось совершенно. Вот только золотые монеты, заботливо укрытые здесь некогда охраной кассового фургона, наверняка были давным-давно изъяты более удачливыми соперниками! Кем именно и когда это произошло, гадать не хотелось. Поезд удачи ушел безвозвратно, с ним растаяла и надежда на лучшую жизнь. Усталость от слишком бурного дня столь сильно навалилась на меня, что думать о чем-либо еще было просто противно. Ведь еще нужно было разобрать и сложить прибор, чем-то подкрепиться и вернуться в Козяны. Хотя бы до восьми вечера.

Тяжело вздохнув, я полез в карман за отверткой и плоскогубцами. Пока я занимался разборкой силового каркаса, а заодно и самого прибора, мой напарник трудился столь активно, что мне было слышно его надсадное и хриплое дыхание.

«Вот она, жажда золота, – усмехнулся я про себя, – заставляющая людей напрягаться и потеть. Очень сомнительно, чтобы Михайло так же самоотверженно отдавался основной работе».

Занятый своими мыслями, я вздрогнул от его резкого выкрика, раздавшегося со стороны ямы.

– Сюда, скорей сюда, – призывно махал мне Воркунов лопатой, – я кое-что нашел!

Глава пятнадцатая ПОСЛЕДНЯЯ МОНЕТКА П НОВАЯ НАДЕЖДА

Все, что в тот момент было у меня в руках, тут же упала на землю, и я, не чуя под собой ног, помчался к раскопу.

– Смотри, – торжествующе раскрыл, до той минуты сжатую ладонь Михаил, – что мне попалось!

Я подался к нему, и через секунду маленькая, тускло посверкивающая монетка очутилась в моей руке. Ни по размеру, ни по цвету она никак не тянула на полновесный наполеондор, но данные мелочи в ту секунду меня вовсе не занимали, Находка – вот что мигом поглотило мое сознание. Удача! Хоть какая-то!

Сняв с пояса флягу с водой, я ополоснул металлический кругляш и, выщелкнув из швейцарского ножа маленькую лупу, впился глазами в найденную монету. Вскоре все стало понятным. Из ямы, где мы рассчитывали отыскать как минимум полтораста килограммов золота, удалось достать только… 15 копеек серебром, датированных 1861 годом.

– Вылезай уж, Михайло, хватит, – помахал я монетой перед его глазами, – рыть дальше нет никакого смысла. Французское золотишко наверняка вытащил именно тот, кто потерял эту денежку. И произошло это событие почти 150 лет назад, уж точно после 31 декабря 1860-го. Так что заканчивай свою бодягу, шансов нам не оставили совершенно. Вот только эту памятную метку и презентовали, – вернул я монету. – Может, ее даже специально здесь бросили, как своеобразный намек потомкам.