Тайна императорской канцелярии

Мы продолжила обсуждение, постепенно обойдя весь «полуостров сокровищ» по периметру. В конце нашей непродолжительной экскурсии стало ясно, что дорога могла быть проложена только в одном, причем довольно узком перешейке. Во всех прочих местах берега реки были слишком обрывисты, топки либо разновысоки. И только в двух местах можно было разглядеть что-то вроде давно заросшего съезда к воде. Причем создавалось впечатление, что мосты здесь были устроены временные, наплавные, и какой-либо постоянной дороги здесь никогда и не было. Видимо, только в мукомольный сезон здесь наводились временные переправы для доставки зерна и вывоза готовой муки. Иными словами, дорогу здесь прокладывали только осенью или в конце августа, когда зерно окончательно высыхало.

– А когда французы зарыли свои бочонки? – поинтересовался Михаил.

– Как раз осенью и закопали. Полоцк был ими потерян 7 ноября, и значит,- здесь они могли очутиться числа пятнадцатого – двадцатого.

– То есть мосты здесь все еще были!

– Естественно! Их, как и многие деревенские постройки такого рода, сносило только весной, во время половодья. А в ноябре они стояли как миленькие!

Поскольку район поисков был определен однозначно, мы принялись готовить к работе наше поисковое оборудование. Но вначале решили обозначить место предстоящей работы какими-нибудь вешками. На полуострове росло единственное дерево, и, вооружившись раскладной пилой, я направился к нему с целью напилить десяток веток. Когда же возвратился, то нашел своего приятеля стоящим в глубокой задумчивости. На мой вопрос о причине столь мрачного вида он молча указал пальцем на узкую вмятину в земле, внешне похожую на старую, давно обвалившуюся траншею.

– Да,- отбросил я сучья в сторону, – по всей видимости, тут явно кто-то копался.-

– Неужели нас и здесь опередили? – неприязненно буркнул Михаил. – Что же это нашему поколению не везет? Я уж так надеялся, что хоть тут нам удача посветит…

– Не вешай носа, – присел я около вмятины, – может быть, это просто естественная промоина. Я когда сучки спиливал, видел в той стороне несколько похожих ямок. Те и побольше этой будут…

– Правда? – вновь ожил мой друг. – Тогда чего мы тянем, давай скорее прибор наладим. Может, и вправду ничего еще не потеряно!

Следующие двадцать минут ушли у нас на сборку гигантского миноискателя и соединение его с деревянным каркасом. Поскольку данную процедуру мы проделывали неоднократно, то особых проблем или заминок она не вызвала. Подключив батареи, мы ухватились за переносные лямки и пару раз прошлись над брошенными неподалеку лопатами. Прибор работал четко, и мы, к своей радости, убедились в том, что наша самоделка при перевозке ничуть не пострадала. Обозначив довольно широкий полигон принесенными ветками, мы начали работать. Через час, неоднократно пробежавшись от одного изгиба реки до другого, мы остановились в полном изнеможении.

– Ничегошеньки, – подвел итог Михаил, нервно щелкая выключателем, – пусто, как в космосе. Хоть бы что для разнообразия попалось! Пусть хоть какая-нибудь старая железка!

– Откуда здесь она, – улегся я прямо на слегка подсохшую землю, – в этакой-то глуши? Если что-то и может здесь быть, так это те самые монеты. Чему-то иному тут взяться просто неоткуда! Сам видишь, вокруг сущая пустыня.

– У меня все не идет из головы эта канавка, – проронил друг в ответ. – Напомни, пожалуйста, что о ней было написано в письме Панина.

– Гренадер, по словам Семашко, – принялся вспоминать я, – говорил о том, что они закопали бочонки вблизи дороги в некоем естественном углублении. Для того чтобы скатить их с телеги, они использовали доски, оторванные от мельницы. А судя по карте, захоронение они сделали именно справа от дороги, а не слева.

– Ага! Тогда и подавно надо идти к той вмятине, что я нашел.

– Зачем? Мы же ее проверяли!

– Да затем! – принялся тормошить меня Михаил. – Ведь бочонки-то были сделаны из дерева!

– И что?

– За те годы, что они здесь валялись, дерево обязательно бы сгнило. Смотри, какая вокруг сырость.

– Намекаешь, что монеты могли со временем вывалиться из своей тары, и те, кто пришел за кладом раньше, могли часть их потерять, не заметить второпях?

– Ну да!

– И что предлагаешь?

– Ясно что. Времени до вечера еще много, пару часиков можно посвятить раскопкам той канавы. Не уезжать же просто так, без окончательной проверки! Когда нас еще сюда занесет? Если найдем хоть один золотой наполеондор, то все будет ясно. Нас давно опередили, и ловить здесь больше нечего.

– А если не найдем ни одного? – попробовал отбиться я.