Тайна имперской короны

– Допустим. И что дальше делать?

– Дальше начинай вращать восьмиугольник с лучами так, чтобы открылось два отверстия. В смысле, две звезды.

Я попробовал. Безуспешно.

Рука соскальзывала, и требовалось прихватить выступ какой-нибудь материей.

Не придумав ничего лучше, я через голову стянул с себя футболку и пустил ее в дело.

Не с первой попытки, но в конце концов восьмиугольник поддался.

Под полом саркофага раздался некий звук, как будто бы там натужно сдвинулось с места что-то тяжелое… И тут я заметил, что кружок-Солнце начал наполняться желтым. Ага, так это что-то вроде схемы затмений. Повернешь рукоять, плита под полом двигается, и изображения Солнца и Луны в какой-то момент последовательно затмеваются. Средневековая астрономия в действии!

Я продолжил вращение рукояти, которая раз сдвинувшись с мертвой точки стала более послушной, и постепенно довел плиту под полом до положения, когда цветом выделилось не круглое, а продолговатое отверстие. Очевидно, та самая комета, которая ознаменовала Рождение Христа.

Интересно. Добившись максимальной фазы, я наклонился, чтобы рассмотреть «комету» получше, и в этот момент вся круглая астрономическая механика подо мной провалилась.

Я чудом не нырнул в этот распахнувшийся люк головой вниз, но в последний момент успел растопыриться, как Жихарка на лопате у бабы Яги и застрял. А тут еще спохватившаяся княжна мертвой хваткой вцепилась мне в волосы и помогла удержаться. Хотя скальпа не лишила только чудом.

– Спасибо, – прокряхтел я, пропуская слова, не предназначенные для нежных женских ушек. – Нельзя было предупредить заранее?

– Кто же знал, – виновато ответила сербиянка. – В последний раз этот люк открывали при Борисе Годунове. Я не ожидала, что тут все так резко сработает.

– Ладно.

Я посветил в открывшееся отверстие фонариком. Метрах в трех внизу просматривался пол. Можно было попробовать лихо спрыгнуть. Но никто не гарантировал, что видимая поверхность окажется прочной и не провалится под весом моего тела.

Я откинулся назад и поднял голову над верхним краем гробницы.

– Думаю тут лучше не лихачить, а спуститься, как цивилизованные люди, по веревке. У меня в сумке трос – закрепи один конец, а второй давай мне. Справишься?

– Да, мой повелитель, – весело ответила княжна и удалилась с фонариком, оставив меня в полной темноте. Так, что я на какое-то время ощутил себя митрополитом Петром, который, помнится, пролежал в этих стенах мертвым пару сотен лет.

К счастью, княжна обернулась быстро («хорошая жена из нее выйдет», – подумал я мимолетно).

Получив в руки трос, я осторожно опустил ноги в дыру и, крепко держась двумя руками, аккуратно спустился.

Подвоха не было. Пол оказался вполне прочным, а массивный арочный свод над головой выглядел достаточно надежно.

– Можешь спускаться, – сообщил я напарнице. И та проворно, даже с долей чисто женского изящества спустилась ко мне на вновь открывшийся подземный этаж.

Здесь было сухо. Воздух казался чистым, что говорило о наличии действующей вентиляции.

– Знаешь, что меня утешает? – спросил я, забирая у княжны фонарик.

– Что?

– Если спустимся еще ниже, то попадем в метро. Удобно будет домой добираться.

Помещение, в котором мы оказались, выглядело круглым в плане залом со сферическим сводом, выложенным из белого камня. Из мебели в нем не было ровным счетом ничего.

Каких-либо древних, окованных тяжелым железом сундуков тоже не наблюдалось. Очевидно, этот зал служил как бы очередным тамбуром на пути к сокровищам. И нам еще предстояло найти из него выход.

– Куда теперь?

– В стене должна быть дверь.

– Ага. Значит в метро ты пока не хочешь.

– Балабол!

Медленно, внимательно осматривая кладку, мы двинулись вдоль стены по часовой стрелке. Зал, в центре достаточно высокий, у края, в силу сферичности свода, заметно снижался. Так что идти было неудобно – приходилось пригибаться.

Мы обошли примерно три четверти круга, как вдруг княжна издала радостный возглас. Я посветил и обнаружил, что в этом месте стена образует малозаметную нишу, в которую, тем не менее, мог протиснуться некрупный человек.

– Пропускаю даму вперед, – сказал я, предварительно посветив фонариком и убедившись, что стена в этом месте двойная. Внутренняя ее часть являлась как бы ширмой, а внешняя, то есть более удаленная от центра, таила в себе…

– Первым должен идти ты, – отказалась княжна от чести первопроходца.

– Ты мельче, тебе будет удобнее.

– Удобство ни при чем. Ты забываешь, что мой род хранит эту тайну уже несколько столетий. И при желании любой из моих предков в любое время мог придти сюда и открыть все двери. Но мы этого не делали, потому что ждали, когда придет нужный человек.

– Ага. Типа нужный – это я.

– По крайней мере ты похож на него.

– Угу.

Что-то в этом роде княжна говорила еще тогда, когда мы были на поверхности и мирно сидели в кафе. Но тогда, зачарованный возможностью раскрыть древнюю тайну, я, кажется, многое пропустил мимо ушей.

– Так, давай-ка повтори мне основные положения. Что за клад, почему он там, кто его прятал и зачем. Коротенько.

– Вечно-то вы торопитесь, – вздохнула княжна.