Тайна исчезнувшей колонии

Еще отметил одну странность — середина дня, а у кабаков толпиться очень много рабочих. Что шахтеры забыли в городе в такое время? К западу от Тишатлы располагалась горная цепь, где и шла добыча драгоценных металлов и камней. Племена туземцев оттеснили глубже в джунгли, откуда они периодически наведывались, чтобы потрепать «злых людей». Аборигены практиковали запретные искусства и кровавые ритуалы и они находили материал среди переселенцев. Насколько я слышал Фолкленд более спокойное и цивилизованное место, мне надо обозначиться здесь и дождаться первого транспорта, чтобы добраться до него.

Так поглядывая по сторонам, подмечая особенности, я и дошел до представительства торговой компании «Челстер». Пожалуй я погорячился, говоря, что все здания в городе деревянные — это трехэтажное строение было каменным — узкие окна, с крепкими ставнями, толстые двери со стальными вставками, высокая ограда — в таком можно выдержать осаду. А еще на двух центральных балконах стояли самые настоящие пушки — от кого в центре города нужны такие орудия?

— Ваш пропуск, сэр? — обратился ко мне механоид-привратник, стоящий у импровизированной калитки.

— У меня нет пропуска.

— Тогда прошу проследовать к соседнему зданию, там расположен временный секретариат. Вас запишут на прием, — механоид указал на сарай напротив.

— Погодите-ка, через сколько меня примет начальник представительства, либо стряпчий? — чувствуя подвох спросил я.

— В связи со сложившимися обстоятельствами, сэр, прием работников компании проводиться только по записи. Время ожидания от недели до месяца, — На мгновение мне показалось, что я ослышался. — Прошу Вас проследовать к моему коллеге…

— Коллеге? С каких пор механоидам даны равные права с работниками, — я по-новому взглянул на творение потока и науки. Ошибка в магическом контуре или старая память проснулась?

— Сэр, не создавайте проблем, — интонация ничуть не изменилась. — Если вы не пройдете, куда следует, я вызову инспектора правопорядка.

— Я с потерпевшего крушение парохода…

— Название парохода, сэр, и Ваше имя, — перебил он меня.

— «Удачливый Бью». Эйдан Хейг.

Механоид на минуту замер, его глаза, сделанные из специального стекла, замерцали — первый признак, что он обращается к своему хозяину.

— Предъявите уникальную пластину работника компании, — потребовал он.

Ну к этому я был готов, заранее достав прямоугольник из зачарованного металла цвета бронзы размером четыре на два дюйма. Молча отдал ее привратнику. Железные пальцы ловко перехватили пластину.

— Ждите, — механоид развернулся и прошел в будку за калиткой, в которой находился распознаватель — маленькая шкатулка со стеклянной крышкой. Поток внутри воздействует на нее и на поверхности металла появляется текст.

Не прошло и пары минут, как он вернулся.

— Эйдан Хейг, добро пожаловать в представительство торговой компании «Челстер». Мы рады приветствовать Вас на Южном материке. Пусть Тишатла станет для вас новым домом, –проговорил мне механоид, возвращая пропуск.

— Спаси Равновесие от такого счастья, — отказался я.

— Вам на второй этаж в кабинет мистера Арчибальда Куинси, — пропустил он меня и даже изобразил что-то вроде вежливо поклона.

В Тетисе механоиды выполняли множество работ — от уборки улиц до строительства домов. Существовали разные модели со своими особенностями и возможностями. Казалось бы этот мир шагнул намного дальше Земли в создании роботов, только вместо физического топлива, они использовали поток, но вот разум… Вот она ложка дегтя в бочке с медом. Самые простые механоиды — это просто магические контуры, своеобразные программы, выполняющие несложные задачи. Но если взять того же привратника, то механизм создания разума совершенно иной. Слепок человеческой души, вкладывался в металлическое тело. И главное, как именно он создавался? Ни о какой гуманности не было и речи, либо с умирающего, там шло почти полное копирование со стиранием памяти, либо с согласившегося добровольца, там уже зависело от договора насколько много заберут в магический контур, но после подобной процедуры люди сильно и безвозвратно менялись.

Я не могу смотреть на механоидов, как на достижение на стыке потока и науки, по сути это усовершенствованное големостроение, названное красивым словом. Да и сама работа с душой — это нечто за гранью моего понимания и потому к этим артефактам отношусь с некой брезгливостью. Повидал я людей в работном доме, которые за деньги отдавали часть своего разума — страшное зрелище: некоторые теряли эмоции, другие память, третьи превращались в вечных детей, единицы оставались более-менее прежними. Человек не способен работать с душой так, чтобы не повредить ее, а эксперименты проводников с ней — это хождение по тонкому льду. Когда он треснет ведает только Равновесие, но судя по истории Тетиса здесь уже случались катаклизмы, поставившие людей на колени.

Когда заходил внутрь представительства застал любопытную сцену между двумя клерками. Так получилось, что меня не было видно из-за угла, поэтому смог услышать весьма интересный разговор.