Тайна «каменного кольца»

— Ты не перепутала название эскадрильи? Там все летчики — асы. Я слышал. Очень важные сведения. А когда уедет Хеслен?

— На днях. Потом он будет жить в другом доме. У нас поселится Краузе.

— Ого! Будь осторожна. Это опасный человек.

— Я знаю. — Таня сжала губы.

Еще бы ей не знать о человеке, который отнял у нее дедушку!

Девочка простилась с другом и поспешила домой.

...В этот день Краузе уже входил в новую квартиру. Отъезд Хеслена произошел быстрей, чем предполагала Таня. Распахнув дверь бывшего кабинета дедушки, офицер брезгливо поморщился. На полу сиротливо белел окурок. Один жест «шефа», и денщик быстро навел порядок. Вскоре комната засверкала чистотой. Краузе славился своей аккуратностью, и денщики у него были вымуштрованы.

Бывший ассистент Отто Бергена остановился возле окна и принялся обозревать свои владения. Взгляд его упал на Машу, которая сидела на садовой скамейке и с увлечением читала Конан Дойля. Мать, хлопотавшая в кухне, несколько раз окликала Машу, но та и ухом не вела.

— Гутен таг! Должно быть, фрейлейн читает интересный книга? — Краузе вежливо приподнял фуражку над лысеющим лбом, глядя на рыжеволосую женщину, — модистка в этот момент показалась на дворе.

Клавдия Матвеевна вспыхнула от удовольствия. В последнее время ателье приносило одни убытки. А гестаповец был неограниченным властелином города. Даже Хеслен дрожал перед ним. Стоит Краузе приказать, и клиентов будет хоть отбавляй!

Сейчас «властелин» находился в прекрасном настроении. Он спустился во двор, погладил затянутой в перчатку рукой Никандрыча. Кот фыркнул и стремительно отскочил в сторону. Улыбка на лице эсэсовца стала еще лучезарней.

— О мейн катце, мой котик! Он есть худой. Кормите его, фрейлейн!

Маша встала и сделала, как учила мать, книксен. Она почему-то очень боялась этого немца с бесцветными глазами.

— Это не мой, Танин, — тихо сказала Маша.

— Таня — ваш подруга? Девочка из сарая? Надо помогать ей. Дети должны дружить. Не так ли, фрейлейн?

Маша, ничего не поняв, стояла и смотрела круглыми глазами. Клавдия Матвеевна поспешила вмешаться:

— Машенька ко всем ребятам ласкова, но эта девочка — настоящий волчонок.

— Волчонок можно дрессировать, — засмеялся Краузе и вдруг вздохнул. — Война — большой несчасти, гнедиге фрау! Мы с вами это понимаем, дети — нет. Они не виновны, о, нейн! Девочка из сарай озлоблен. Возьмите ее, приласкайте! Ребенок нехорошо сарай.

Краузе взял в руки книгу, взглянул на раскрытую страницу.

— О-о! Ви читайт великий сыщик? Умел раскрыть любую тайн!

Немец подумал и решительно сказал:

— В жизни много тайн, фрейлейн. Ви тоже любит их разгадывать?

Маша радостно кивнула. Клавдия Матвеевна насторожилась.

— Нужно наблюдать... Анализ, как у мистер Холмс. — Краузе прищелкнул пальцами. — Ви меня понимайт? Сделаем опыт. Почему вон тот... маленький кнабе лезет на криша?

Он указал на улицу, где чумазый мальчишка лет четырех-пяти с трудом влезал по приставленной к стене стремянке.

— Это Сеня Ковров, — без запинки ответила Маша. — У них на чердаке белье развешано. Мать послала проверить.

— Гут! Но, может быть, чердак есть что-нибудь спрятан? Почтовый голубь?

— Что вы! — Клавдия Матвеевна расхохоталась. — Они бы всех голубей поели. Голодные сидят! Мать при советской власти работала кассиршей кино, а теперь, видите ли, не желает. Считает себя умней всех!

Краузе холодно взглянул на модистку, и та сразу умолкла.

— А куда идет девочка, фрейлейн?

«Девочкой» оказался Шурик, закутанный в женскую шубу. Он собирался помочь малышу вскарабкаться на лестницу, но, услышав окрик Маши, остановился. Пожав плечами, мальчик продолжал путь.

— Видите? — Маша горестно вздохнула. — Даже не поздоровался. А раньше был соседом, дружил...

По своему обыкновению девочка затараторила, торопясь разъяснить, как дружно все они жили раньше.

— Теперь Шурик не стал к нам ходить и Таню научил не разговаривать. А я все равно про них знаю. Сами-то небось встречаются! Однажды Шурик удрал, а я догнала и вижу — они за старой баней шепчутся. Таня чего-то сказала: «Ладно, я согласна». Потом увидела меня и громко так: «Шляются всякие Пинкертоны». А я вовсе Пинкертона не люблю. Конан Дойль интересней, правда?

Краузе довольно улыбнулся.

— Ви есть талант, фрейлейн! Глупий ребята хотел вас обмануть, но это не есть возможно.

Он протянул Маше шоколадку, и та, краснея, снова присела. Краузе любезно склонился перед Клавдией Матвеевной, потрепал девочку по щеке.

— Продолжайте опыт, мейн киндерхен! За каждый — как это? — рейс будет иметь вкусный блюдо.

Немец шагнул к дому и вдруг резко бросил:

— Мы вместе открывать тайна. За это имеете много шоколат. Но болтать никому нельзя. Ферштеен?

Он пристально посмотрел на смутившуюся Клавдию Матвеевну.

...Шли дни. И хотя солнце пригревало сильней, а море сияло почти летней голубизной, настроение Маши падало.

И это несмотря на то, что новый квартирант приносил книжки, от которых просто дух захватывало. В них действовали бесстрашные герои, сыщики, разоблачавшие преступников, благородные разбойники.