Тайна Каменного принца

– Не придется, – неожиданно возражает лис. – Я уже переговорил с ними и поставил схожие печати на их сознание – я понимал, что с Юби ты захочешь провести беседу отдельно, поэтому не трогал ее до твоего пробуждения.

– Ты, как всегда, опережаешь меня на несколько шагов, – слабо улыбаюсь я.

– Я просто слишком хорошо знаю тебя, – звучит привычный ответ.

– Я была не права, когда закрыла глаза на их воровство. И была не права, когда позволила им наложить печать на мои воспоминания. Я плохая хозяйка…

– Я не лучше, – качает головой Синь Шень. – Позволил им стащить такую серьезную технику.

– Как они вообще сумели отыскать ее в твоем доме?

– Периодически я достаю тот свиток…

Лис замолкает.

– И?..

– И смотрю на него, – отводит взгляд Синь Шэнь.

– Я знаю, что ты раздобыл его для меня, – произношу я спустя некоторое время, – но, гэгэ… Зачем было красть его из архива Летописца? Подобный риск мог стоить тебе статуса Высшего Бога, если не изгнания из мира небожителей!

– Я… совершил ошибку, а-Юэ. И я должен был ее исправить, – неясно изрекает лис, все так же глядя в сторону.

Кажется, продолжать свой рассказ он не намерен.

Что ж, ладно…

Подождем, когда придет время, – и он сам обо всем мне расскажет.

– Эта техника принадлежит роду Бао Чжаня. Нам следует вернуть ее, – произношу я негромко, переводя тему.

– Ты права. Пусть это будет первым шагом к примирению! – с заметным облегчением подхватывает лис. – Ведь вскоре всем нам придется работать вместе.

– Что ты имеешь в виду?

– В бессмертном царстве вновь начали пропадать боги. И владыка продолжает это игнорировать, несмотря на то что ситуация выходит из-под контроля.

Я хмурюсь.

– Сколько богов пропало?

– Около пяти. За одну неделю. И двое из них – Высшие Боги.

– Что с силой Цянькона? – сухо осведомляюсь я, хотя уже предчувствую расклад.

– Возросла.

– Нам придется остановить его.

– Этим мы добьем старика… – Гэгэ прекрасно понимает, в каком владыка состоянии после смерти Тао.

– Не вижу другого выхода, – качаю я головой.

– Зато этот выход видит древнейший.

– Говори!

– Бао Чжань пригласил нас на встречу. Он собирает узкий круг из самых почтенных богов, чтобы обсудить ситуацию в бессмертном царстве.

– И когда состоится эта встреча? – уточняю я без особого желания.

– В день, когда Высшая Богиня прервет свое уединение.

Глубоко вздыхаю.

У меня нет квалификации спорить с древним богом и игнорировать его приглашения. Тем более его желание разобраться с проблемой созвучно с моим.

Но видеть его…

…

Почему я ощущаю беспокойство, теряю душевное равновесие, когда думаю о нашей встрече?..

– Хорошо. Говори, куда нужно отправляться, – без эмоций в голосе произношу я.

Спустя полтора часа…

– И почему все события всегда происходят именно здесь? – вопрошаю вслух, опускаясь на пограничные земли Края Пяти Озер.

Я даже свой новый дом толком осмотреть не успела! Не говоря уже о том, чтобы устроить торжественный прием всех подарков, посыпавшихся на меня в связи с созданием личного дворца, – все ларцы и шкатулки складируются в данный момент прямо перед входом из-за того, что у меня нет прислуги!

Кажется, там несколько рулонов шелковой ткани высочайшего качества; надо бы отдать приказ, чтобы умелые мастерицы создали для меня пару повседневных нарядов…

– Думаю, древнейший решил не портить отношения с тобой больше прежнего… поэтому выбрал ближайшие к Шелковой долине земли, а не саму долину, – отвечает Синь Шэнь.

– Ни тот ни другой вариант не был идеальным. Я не хочу видеть Бао Чжаня на своей земле. Что касается территорий, граничащих с Краем Пяти Озер… Он, должно быть, не знает, чем закончилась моя последняя беседа с лидерами альянса.

– Уверен, древнему богу известно об этом.

– Посмотрим! – недовольно отрезаю я.

Хотя сама не понимаю, чем именно недовольна. Или кем…

– Куда теперь? – обвожу местность безразличным взглядом.

– Древнейший снял для наших нужд лучший чайный домик. – Лис указывает на красивое двухэтажное здание, расположенное в центре озера.

Что за странный поступок? В таких заведениях назначают свидания прекрасным дамам, а не заседания тайного общества, желающего решить судьбу бессмертного царства.

– Кстати, ты планируешь снять шляпу?

– Пока не избавлюсь от рисунка, мое лицо будет скрыто под вуалью, – отвечаю, отрываясь от земли и перелетая водный барьер.

Опускаясь на веранду плавучего чайного домика, поправляю свой головной убор, медленно оглядываю строение… и легким жестом предлагаю лису вести меня вперед.

– Совершенно очевидно, что никто из владельцев этого заведения не выйдет нас встречать… Любопытно, а нальют ли нам здесь чаю?

Я переступаю через порог.

– Вряд ли древнейший позволит кому-то постороннему обслуживать нас. Все, что будет обсуждаться в этом чайном домике, – строго секретная информация.

Хм… А ведь это действительно по-своему легендарное заведение! Я слышала, что здесь стряпают лучшие цветочные пирожные во всем бессмертном царстве. И даже боги цветочного племени признают мастерство местного повара.