Тайна картины с драконом

В другое время жёлтый свет фонарей, озарявший влажную мостовую, показался бы ей красивым. Она задумалась бы над тем, как лучше изобразить на бумаге туманные отражения в окнах магазинов и мерцающие фары. Но сейчас ей было не до рисования. Все мысли занимала беседа с детективом Вортом, и она не заметила загадочного господина в котелке, который вышел из тени конного двора и неслышно последовал за ней.

Часть четвёртая Синий дракон

«Дракон "Passant", также известный как "Синий дракон", получил своё название благодаря позе дракона – правая его лапа поднята. "Passant" – старофранцузское слово, означающее "шагать или "идти"… Много лет картина принадлежала французской королевской семье и была особенно любима королевой Марией Антуанеттой. Полотно висело в королевской спальне вплоть до того дня, как его похитили в 1792 году при нападении на Версаль».

Доктор Септимус Бигль, «Жизнь и творчество Бенедетто Касселли», 1889 (из библиотеки Института Спенсера)

Глава тринадцатая

– Лео! Лео! Ты в порядке?

– Кто-нибудь, позовите врача!

Лео застонала: болела каждая косточка. Она с трудом открыла глаза.

– Кажется, она очнулась! Разойдитесь, нечего тут толпиться!

Лео моргнула, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. С изумлением она обнаружила, что лежит на платформе в метро. Кто-то подложил ей под голову шарф в качестве подушки. Рядом сидел на корточках Джек, а за ним маячили незнакомые лица. Они с любопытством смотрели на несчастную девушку и оживлённо перешёптывались.

– Лео! Ты в порядке? – снова спросил Джек. Он нагнулся над ней, и тёмные пряди упали ему на глаза.

– Вроде да, – пробормотала Лео. Ей вдруг стало неловко, и она попыталась сесть.

– Осторожнее! Возможно, у тебя травма, – предупредил её незнакомый голос.

Лео с удивлением заметила, что рядом с Джеком, опустившись также на колени, сидит очень похожая на него девушка. Или у неё в глазах двоится?

– Это Лил, моя сестра, – тихо объяснил Джек. – Мы шли в мюзик-холл и нашли тебя здесь. Что случилось, Лео? Говорят, ты лежала на путях и тебя чуть не задавил поезд. Как ты туда упала? Поскользнулась?

Лил приобняла Лео за плечо и помогла ей приподняться. Лео ощутила исходящие от девушки тепло и надёжность и благодарно оперлась на неё.

– За мной шёл какой-то господин, – попыталась она объяснить. – Он меня толкнул.

– Толкнул? На пути?! – возмутилась Лил.

Лео схватилась за голову. В висках пульсировало, и мысли путались.

– Да… Он меня преследовал.

У неё перед глазами встал тёмный силуэт в шляпе-котелке, она вспомнила, как рот ей зажала рука в красной кожаной перчатке, как внизу мерцали рельсы. Лео поёжилась.

– Надо отвести тебя к врачу, – встревоженно заявил Джек.

– Нет-нет, не надо, пожалуйста. Я в порядке, честное слово. – Лео совсем не хотелось идти к врачу, лишь бы поскорее сбежать отсюда, от яркого света и любопытных зевак. – Я хочу домой.

– Хорошо, мы отведём тебя домой. Только ступай осторожно. Ты сильно ударилась головой. Возможно, у тебя сотрясение. Мы тебе поможем.

Джек подставил Лео плечо, и троица собралась в путь, вызвав очередную волну шепотков в толпе.

– Милая, ты в порядке? – обеспокоенно спросила пожилая леди с фиалками на шляпке.

Но Лео ничего не ответила.

– Где мой костыль? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

Джек посмотрел на неё с сочувствием.

– Мне жаль, Лео, но его… больше нет.

– Нет?

– Костыль остался на путях, и его переехал поезд.

Лео неловко повернулась к краю платформы. На шпалах валялись обломки старого верного костыля. В горле у Лео встал ком.

– Прошу прощения, разойдитесь, пожалуйста. Через минуту приедет следующий состав. – Дежурный по станции продирался через толпу. – Вижу, мисс, вам стало лучше. Я очень рад. Но впредь будьте осмотрительнее, – сказал он, пригрозив Лео пальцем. – Вы могли серьёзно пораниться!

– Слушайте, она не виновата! – возмутился Джек.

Дежурный не обратил на него внимания.

– А если бы водитель не успел так быстро среагировать? Вам не стоит ходить одной, если это небезопасно. – Он взмахнул рукой на Джека, поддерживавшего Лео. – Это было в крайней степени безрассудно. Вот такие инциденты доставляют нам уйму неприятностей: поезда опаздывают, дают задний ход. Мало того, по вашей глупости мог пострадать сам механизм поезда!

– Как вы смеете! – вскипел Джек. – А ничего, что моя подруга могла пострадать из-за вашего поезда?!

Лео удивлённо взглянула на него. Сейчас Джек говорил не как беспечный студент художественного института, а как юный джентльмен из Оксфорда, коим он и являлся до недавних пор.