Тайна кита-оборотня

– Я останусь здесь, – решительно заявила Шари, воинственно посмотрев на меня.

Зубастые барракуды ринулись в атаку, и уже через несколько секунд я почувствовал первые укусы. Я в ярости щёлкал зубами направо и налево. Одну рыбу – точно не оборотня – я перекусил пополам, хотя меня и мучила совесть, а потом ворвался в косяк, пытаясь ухватить кого-нибудь из противников. Но рыбы уворачивались от меня словно ртуть – их очень трудно было схватить.

Я медлил, не решаясь пустить в ход зубы: вдруг мне попадётся морской оборотень? Я ни в коем случае не хотел становиться убийцей! Зато барракуды без зазрения совести расправлялись с нами.

Джонни приходилось хуже всех: плавал он медленно, а в пасть ему барракуды не помещались. Они нападали на него со всех сторон.

– Плыву к тебе! – крикнул я и хотел нырнуть, чтобы его защитить, но тут какая-то тварь попыталась откусить мне кусок хвоста. Я отшвырнул её в сторону.

Шари оказалась рядом с Джонни раньше меня. Грациозно, словно фехтовальщица, она теснила барракуд от Джонни, хватала их пастью поперёк туловища или хлестала хвостом. Она кружилась вокруг своей оси, бросалась то вверх, то вниз – и всё это с невероятной точностью. Отведавшие её зубов противники возвращались не скоро.

Я перестал беспокоиться за неё и Джонни и продолжал отбиваться. Но в акульем обличье я не отличался проворностью и получал всё больше укусов. Не всем удавалось прокусить мою толстую кожу, но плавники у меня страшно болели, а в воде появились кровавые разводы. Барракуды, мечась и щёлкая зубами, непрерывно кидались на нас.

Мистер Уильямс довольно наблюдал – время от времени я видел, как он плавает вдоль косяка, подзадоривая союзников. Всякий раз, как я, пытаясь его схватить, в ярости кидался вперёд, тридцать стреловидных хищных рыб одновременно разворачивались, образуя передо мной стену. Мой враг довольно посмеивался.

Я вспомнил нашу глубоководную тренировку. Тогда хищные рыбы вытеснили косяк наверх и, заставив его сбиться в шар, взяли его под контроль!

– Надо попытаться сделать из них шар-приманку! – крикнул я Шари, кружа рядом с косяком, словно пас стадо овец.

Шари, тут же сообразив, нырнула под барракуд и попыталась вытеснить их наверх. Но мы имели дело не с перепуганными стайными рыбками, а с армией серебристых торпед. А нас всего двое – как оказалось, этого недостаточно, чтобы сформировать шар-приманку.

Стэнли Уильямс отдал неслышный приказ – и вдруг три десятка барракуд начали теснить нас вниз, к морскому дну. Что они затеяли? Одним укусом я разделался с барракудой, точно зная, что это не оборотень, но остальных это не впечатлило – они лишь чуть посторонились. И вот уже над нами снова угрожающе кружат несколько сотен хищных рыб, заставляя нас уйти на глубину.

– Кажется, они хотят помешать мне всплывать подышать! – крикнула Шари, и я не сомневался, что она права.

Моя подруга-дельфин пыталась оттолкнуть рыб с пути, но косяк бросился в нападение, разинув сотни пастей с тысячами зубов-иголок. Пронзительно свистнув, Шари снова нырнула, и косяк оставил нас в покое. Я поплыл за ней.

– Не будут же они вечно этим заниматься, – попытался успокоить её я, хотя и сам не очень в это верил.

– Надеюсь… Когда я волнуюсь, мне приходится дышать чаще, чем обычно. – Шари попыталась проскочить сбоку от барракуд. Но они оказались быстрее и отрезали ей путь наверх.

Я с беспокойством заметил, что Шари всё сильнее нервничает:

– Воздух… Мне нужен воздух!

– Что-нибудь придумаем, – беспомощно сказал я, как говорят в ситуациях, когда не знают, что делать. Страх за Шари накрыл мой мозг толстым чёрным резиновым чехлом, мешая мне думать.

Но потом в голове у меня снова зазвучала та самая песня, подталкивая меня к действию: Do you believe you can walk on water? Do you believe that you win this fight tonight?[8]

Мой страх на мгновение отступил. Да, чёрт побери, я могу выиграть эту битву – ведь я один из самых опасных морских хищников!

– Прорвёмся! – крикнул я подруге и напряг все мускулы. Оглушая противников ударами хвоста и кусаясь, я кружил рядом Шари, не подпуская к ней врагов. Моя подруга-дельфин рванула наверх и… вынырнула на поверхность! С облегчением фыркая, Шари вдыхала морской воздух, а я прикрывал ей тыл.

Одна проблема решена – осталось несколько сотен.

Барракуды бешено кидались на нас, пока мистер Уильямс не объявил короткую передышку, чтобы рыбы снова сбились в косяк.

– Тебя сильно покусали, Тьяго? – Теперь уже Шари кружила рядом со мной, внимательно меня осматривая. – Надо сматываться, пока не поздно!