Тайна князя Галицкого

Поутру, вскоре после появления первых торговцев и покупателей, на трех мокрых телегах сюда доставили приговоренных и их караульных — холопов в стеганых кафтанах и с саблями на боку. Среди люда началось шевеление. Кто-то торопился уйти, кто-то, наоборот, подтягивался ближе к эшафоту, вытягивая шею и пытаясь разглядеть обреченных.

Один из холопов скинул кафтан, оставшись в просторной зеленой рубахе и черных шароварах, опоясался на сарацинский манер матерчатым кушаком, взял с телеги полупудовый топор на длинной рукояти, легко забежал на эшафот, остановился возле плахи, с нетерпением поглядывая то на возки, то на крепостную стену за рекой.

Наконец от Боровицкой башни отделилась кавалькада всадников, вброд пересекла реку, выехала на берег Болота и приблизилась к эшафоту. Холопы зашевелились. Тот, что стоял на эшафоте, подобрал опущенный топор, остальные сняли приговоренных с телеги, поставили на ноги. Басарга, приехавший стремя в стремя с царем, обратил внимание на то, что у князей Шуйских не связаны ни руки, ни ноги, и спешился, взял скакуна под уздцы.

Въевшаяся в плоть и кровь привычка: нельзя сидеть в седле, коли князья перед тобой пешими стоят.

Его примеру более никто из свиты не последовал. Хотя, конечно же, среди придворных Иоанна боярин Леонтьев худородный был один.

— Проводить приехал, Иоанн Васильевич?! — дерзко выкрикнул царю молодой Петр Шуйский.

— Может, проводить, а может, встретить, — спокойно ответил правитель. — Подьячий мой, боярин Басарга Леонтьев, головой за тебя поручился, Александр Борисович, и за сына твоего. Помиловать просит. Скажи, готов ли ты пред образами Божьими крест мне поцеловать, что не станешь более ничего злоумышлять супротив меня и верен впредь останешься?

— Не нужно нам прощения из рук собаки этой! В аду пусть горит с просьбами своими! — оскалился мальчишка. Басарга даже подумал, бросится с кулаками. Но обошлось. — Лучше на плаху взойти, чем ему обязанным остаться!

— Одумайся, Александр Борисович, — попросил старшего князя Шуйского подьячий.

— Погань ты богомерзкая, — ответил князь. — В аду тебе гореть.

Отец и сын брезгливо отвернулись и сами пошли на эшафот, поднялись по ступеням.

— Подождите, — спохватился дьяк Висковатый. — Приговор не зачитали!

— Государь! — взмолился боярин Леонтьев.

— В них столько же ненависти, сколько в тебе благородства, — покачал головой Иоанн. — Я не могу даровать человеку жизнь супротив его желания.

— Бери меня! — потребовал от палача молодой Шуйский.

— Нет, сынок, позволь мне первому, — попросил князь Александр. — Не хочу увидеть, как ты умираешь.

Он повернулся к реке, размашисто перекрестился на купола кремлевских церквей, опустился на колени перед плахой, обнял ее и положил сверху голову.

Палач глянул на Иоанна. Тот кивнул. Холоп вскинул топор, с размаху ахнул им вниз — и голова покатилась по эшафоту. Толпа зевак протяжно выдохнула. Петр Шуйский остановил голову, поднял ее и поцеловал в губы:

— Иду к тебе, папа…

Он опустился на колени, положил отцовскую голову рядом, обнял плаху.

Басарга закрыл глаза.

Послышался резкий выдох палача, и топор с чавканьем вонзился в плаху.

Самые ярые враги боярина Леонтьева перестали существовать. Но никакой радости Басарга по этому поводу, увы, не испытал.