Тайна кода да Винчи

Группа студентов из Соединенных Штатов только что выгрузилась из туристического автобуса и уже готова была разбрестись по площади перед Санта-Мария делла Грацие, но властный голос преподавателя призывал измученную экскурсиями молодежь к интеллектуальной работе. Юноши и девушки — смеялись, шутили, дурачились, подначивали друг друга. Им было не до преподавателя и его «кодекса».

— Господи, как же давно это было! — прошептал я, засмотревшись на этих юных оболтусов. — А кажется, еще пару лет назад… И все чувствуешь себя молодым, даже в зеркало смотришь — не замечаешь. А вот так видишь их, понимаешь, что если им сейчас двадцать, двадцать с небольшим, то родились они в середине восьмидесятых, а значит, тебе… Даже лучше и не думать.

Дик с нежностью посмотрел на меня и дружески толкнул плечом — мол, ничего, не расстраивайся, рано еще себя со счетов списывать.

— Так, прекратили шуметь! — «погнутой спице» удалось собрать в кучу своих студентов. — Кто еще помнит, где мы только что были?

— В библиотеке, — выкрикнул коренастый юноша в синей бейсболке, считая, видимо, что одна его интонация может претендовать на то, чтобы считаться хорошей шуткой.

— Мы были в Библиотеке Амброзиана, а не в библиотеке, Дилан! — огрызнулся преподаватель. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять.

— Да, сэр! — ухмыльнулся тот. — В Библиотеке Ам-брозиа-на!

— Вы видели Атлантический Кодекс Леонардо да Винчи, — преподаватель решил больше не диспутировать со студентами. — Это одно из самых крупных собраний рукописей Леонардо. Сколько, вы думаете, могут стоить эти бумаги?…

Гомон в толпе студентов стих. Они задумались. А мне оставалось только подивиться смекалке этого преподавателя. Он смог их заинтересовать!

— Не трудитесь, — улыбнулся преподаватель. — Все равно не ответите. Билл Гейтс готов платить по полмиллиона долларов за лист рукописей Леонардо. По крайней мере такие деньги он выложил в последний раз на аукционе «Кристи». А вы сейчас видели тысячу двести восемьдесят шесть листов, то есть смотрели на две трети миллиарда баксов. Впечатляет?

Толпа студентов воодушевленно загудела и закивала.

— Но ведь это странно, согласитесь… — преподаватель обвел глазами учеников. — Почему люди готовы платить такие деньги за кусок исписанной бумаги? Это ведь не картины, а просто записи.

— Может быть, в них какая-то тайна… — предположила одна из студенток.

— Логично, — согласился преподаватель. — Но какая тайна может стоить так дорого?

— Только тайна личной жизни! — пошутил кто-то из задних рядов.

— Хорошая версия! — подхватил учитель, но эти слова прозвучали с явным подвохом. — Рукописи Леонардо были завещаны другу и ученику художника — синьору Франческо Мельци. Впрочем, после смерти учителя Мелъци зачем-то инсценирует уничтожение рукописей…

— Зачем?! — спросил один из студентов. — Это же целое состояние!

— Брюс, ты спрашиваешь, для кого разыгрывался этот спектакль? Неизвестно, — преподаватель пожал плечами и продолжил: — Полвека о рукописях не было слышно ни слова, хотя их уже начали разыскивать. Зачем и кому они понадобились? Опять-таки неизвестно. Перед самой смертью Мельци объединяет несколько страниц из архива Леонардо и называет их «Трактатом о живописи». Остальные документы оказываются в руках Орацио — юноши, которого Мельци, не имея собственных детей, усыновил. Тот, смекнув, что бумаги «какого-то старика Леонардо» могут стоить неплохих денег, открыл бизнес. Так архив рассеялся. Но примечательно, что к этому времени он уже был изрядно отредактирован. Из многих листов были вырезаны целые фрагменты! Что заставило Мельци так поступить с бумагами учителя, которого он боготворил всю свою жизнь?

— Вы намекаете, что этот Мельци хотел что-то скрыть? — спросила одна из студенток.

— Хотел! — выкрикнул красавчик из заднего ряда, обнимавший за талию сразу двух девушек. — Они все были геями! Его даже судили за содомию! Понятно, что этот Мельци хотел скрыть!

— Майк, светлая идея! — поддержал учитель, но в его голосе проскользнула издевка. — Полагаю, ты в этом неплохо смыслишь!

Студенты рассмеялись. Дав им это мгновение, чтобы они перевели дух, учитель продолжил: