Тайна Лабиринта

Но самым главным были, конечно, не сокровища. В центре комнаты на большой золотой горе стоял постамент, а на нем небольшая склянка. Ее держали две сделанные из золота змеи с рубиновыми глазами. Внутри склянки сияла ярко-зеленая жидкость.

– Это и есть эссенция магии, – пробормотал Марик. Он вышел из оцепенения и побежал вперед, – скорее, нужно ее забрать!

Марик начал карабкаться по золотой горе, Нежа за ним. Сделать это было не так уж и просто – золотые монеты осыпались, и Марик все время скользил вниз.

На полпути Марик поскользнулся и чуть не упал. Он едва удержался на ногах, повернулся и вдруг заметил, что свет стал каким-то другим. Повернул голову – на свечах больше не было огоньков!

Зато огоньки были внизу. Они обрели человеческие силуэты – руки, ноги и макушки дрожали от сквозняка. Огоньки выстроились в ряд и дружно бросились на Марика и Нежу, ловко перескакивали с монетки на монетку.

– Они охотятся на нас! – закричала Нежа. В тот же миг один из огоньков схватил ее за подол платья и оставил на нем черный выжженный силуэт ладони. – Если они до нас дотронутся, мы сгорим!

Марик и Нежа рванули вперед так быстро, как только могли. Но даже этого было недостаточно. Нежа выхватила жезл.

– Я их задержу! – крикнула она. – Забери эссенцию!

Марик кивнул и что было сил помчался вперед. Ему пришлось вспомнить все, чему он научился в спортивном лагере: он принялся карабкаться, прыгая и хватаясь за нити жемчуга.

Нежа внизу отчаянно морозила огоньки как только могла.

Марик почти уже добрался, но что-то потянуло его вниз. Он повернулся: один из огоньков схватил его за ботинок. Марик почувствовал жар. Он принялся вытягивать ногу, но огонек держал крепко. Нежу внизу уже окружали.

– Ну давай же! Давай! – Марик уперся правым ботинком в левый и стянул его. Огонек вместе с ботинком полетел вниз. Марик подскочил, ухватился за один уступ постамента, второй, третий. Он вскарабкался, достал эссенцию и откупорил крышку. Взял одну маленькую капельку и положил на ладонь.

– Огоньки, вернитесь в свечи! – скомандовал Марик.

Сначала ничего не происходило, потом капелька засияла золотым. И огоньки разом остановились, развернулись и строем зашагали прочь. Они разошлись, запрыгнули на свечи и принялись мирно потрескивать, как будто ничего и не было.

Нежа отряхнула изорванную и опаленную одежду. Марик стоял перед ней в одном ботинке.

– Теперь нужно возвращаться, – сказал он.

Нежа сморщилась.

– Опять эти совы, – пробормотала она с раздражением.

Марик посмотрел на зелье и вздохнул.

– Думаю, можно использовать еще немного.

Он вылил капельку и произнес:

– Пусть откроется портал к доктору Невеликому.

Перед ними появилось зеленое облако. Марик и Нежа зашли в него и несколько мгновений привыкали к свету. А потом не смогли поверить увиденному.

Перед ними была лаборатория. В ней десяток клеток, и в каждой из них пугашка. А в клетке напротив, повесив голову, сидел Зипп.

Глава 16 Тайный замысел

Предупреждение от автора: пугливым и слабонервным не читать, а всем остальным – читать только одним глазом.

Зипп поднял голову и вздрогнул.

– В-вас тоже поймали? – спросил он.

Марик покачал головой. Он хотел что-то ответить, но не мог подобрать слов. Совсем не это он ожидал увидеть, когда создавал портал к доктору Невеликому. Он надеялся передать ему эссенцию, помочь сделать зелье и, став большим, остановить Зенгеля и спасти пугашек.

А в итоге пугашки были заперты в лаборатории доктора! В голове не укладывалось!

Марик огляделся. Здесь было клеток пятнадцать, и в каждой по пугашке. Большинство он не знал, но заметил вдалеке Кэпа. Кэп сидел, опершись спиной о решетку.

Остальные тоже не выглядели довольными. «Бедные», – подумал Марик. Он представил, каково это: сидеть в тесной клетке и не ждать спасения.

Нежа тоже казалась растерянной.

– Не понимаю, – пробормотала она, – я думала, доктор Невеликий хочет нам помочь.

Зипп прижался к прутьям клетки.

– Он-н обманщик! Его н-нужно остановить.

Марик встряхнул головой.

– Не волнуйтесь! – крикнул он пугашкам. – Мы вас вытащим!

И в тот же миг их с Нежей накрыла большая клетка.

– Если сами выберетесь, дорогие мои, – протянул доктор и противно захихикал. Он защелкнул замок клетки, наклонился, и его круглое лицо с поросячьими глазками оказалось прямо перед Мариком. На лбу блестел пот.

– А что это тут у нас? – Пальцы пролезли сквозь прутья и схватили склянку с эссенцией. Марик сопротивлялся как мог, но доктор оказался сильнее. Он достал зелье и рассмотрел на свет. – А-а-а, – протянул он удовлетворенно, – вижу, вы исполнили свое обещание. Какие хорошие, послушные пугашки.

– Зачем вы это делаете? – Марик сжал кулаки. – Я думал, вы хотите помочь.

Доктор только фыркнул, продолжая разглядывать эссенцию. Уж очень ему нравилось, как она блестела.

– Какое мне дело до маленьких глупых пугашек?

Он поставил флакон с эссенцией на высокий стол, повесил ключи от клеток на стену и исчез в дверях. Дальше Марик слышал только его голос: