Тайна Лабиринта

– С этой эссенцией я могу сделать себя больши́м! И никто не будет называть меня коротышкой и смеяться. Никто не будет меня дразнить, отнимать мои вещи и держать над головой, чтобы я прыгал. И никто больше не посмеет выгонять меня только потому, что я дал спортсменам какой-то там эликсир!

Доктор снова появился в лаборатории, толкая перед собой большой черный котел. На фоне белоснежной, хорошо убранной и пустой комнаты грязный, в саже, котел выглядел странно. Доктор установил котел в центре лаборатории – как будто создал сцену, чтобы все пугашки его хорошо видели. Правда, котел был слишком высоким, и доктору пришлось установить рядом табуретку. Затем он снова исчез за дверью.

Через пару мгновений в дверях появился деревянный шкаф со склянками, травами и зельями. Доктор пытался дотащить его до котла, но шкаф оказался очень тяжелым. Невеликий толкал, упираясь ногами, пыхтел и фыркал. Пот со лба стекал ручьями. И все равно шкаф двигался по чуть-чуть.

– Но я ведь видел, что Нежу похищал кто-то маленький! – крикнул Марик. – Еще меньше вас!

– А… у… ме… ня – после каждого слова доктор упирался в шкаф, стараясь протолкнуть его дальше, – был… по… мощ… ник!

Марик внимательно осмотрел комнату. Она была белой, с белыми лабораторными столами, на которых громоздились клетки. Места было мало, так что клетки стояли одна на другой и казались очень неустойчивыми. Вот только в чем смысл, если все равно выбраться не удастся.

– Если это не Ада и не Кэп, то кто тогда? – сыпал вопросами Марик. Положение было безвыходным, но он не собирался сдаваться. Всегда можно найти выход.

– А ты попробуй угадай, – раздался голосок из дальнего угла лаборатории. Голос показался знакомым, но как Марик ни напрягался, не мог вспомнить откуда. – Кто такой ловкий и умный, что всех перехитрил? Кто такой незаметный, что может быть везде, но никто не обращает на него внимания?

Из темного угла вышла небольшая фигура.

– Кого считают чуть ли не предметом мебели? А он, между прочим, самый хитрый и талантливый. И гораздо злее любого пугашки.

Свет упал на фигуру, и Зипп, Нежа и Марик хором ахнули. Перед ними с самодовольной улыбкой стоял гном-домовик.

– Вы меня ни во что не ставили, а я всех перехитрил, – довольно заявил он. – Теперь-то Зенгель точно меня заметит и оценит по заслугам.

Доктор Невеликий тем временем дотащил шкаф, встал на табуретку и принялся бросать в котел травы, выливать настойки и помешивать варево. Гном забрался ему на плечо и стал самодовольно потирать руки.

Марик оценил клетку: пролезть сквозь прутья не удастся, взломать замок тоже. Что же делать?

– А как же Ада? И Стефан? – спросил он у доктора Невеликого. – Мы ведь своими глазами видели улики.

Гном-домовик усмехнулся.

– А мы их подставили.

– Точно-точно, – подтвердил доктор, – мы и не думали, что все так удачно сложится. Мы всего-навсего хотели похищать пугашек и терпеливо ждать, пока не объявится наследник. А получилось даже лучше.

Гном спрыгнул с плеча Невеликого и принялся деловито расхаживать по лаборатории.

– Позвольте, я вам расскажу, как все было, – самодовольно заключил он, – сначала мы хотели похищать пугашек из каждого лабиринта по очереди. А потом вы не дали мне схватить Нежу. И мы подумали: почему бы не оставить один лабиринт в покое, чтобы все набросились на Зенгеля. Он ведь ходил очень мрачный в последнее время не только потому, что вы все бездари. Хотя это, конечно, так, – добавил гном, немного подумав, – но основная причина в другом. Дело в том, что Лига зла начала подозревать в похищениях его. Наш план работал как часы.

– А потом кое-кто чуть не упустил карту пути к сокровищнице, – добавил из-за котла Невеликий.

Гном-домовик даже раскраснелся от возмущения.

– Я эту карту на свой страх и риск своровал из кабинета Зенгеля! Ну подумаешь, так получилось…

– А как получилось? – удивился Марик.

Доктор вздохнул.

– И все-то вам, бездарям, нужно объяснять, – он бросил что-то в котел и принялся помешивать, рассказывая, – когда ты выпил Допуж и все разбежались, Кэп спрятался в первом попавшемся тайнике.

– И случайно обнаружил там мою карту, – нахмурился гном, – он ее тут же потащил к себе, и мне ничего не оставалось, кроме как его похитить. Ну, я, конечно же легко с ним справился…

– Что-что?! – выкрикнул Кэп из своей клетки. – Да ты же нагло врешь, сухопутная крыса! Я тебя почти победил! Если бы ты не воспользовался своим подлым приемом и не притворился, что сдаешься…

– Ну ладно-ладно, – поднял гном руки, – ну схитрил чуток, подумаешь. Важно ведь не это. Важно, что ты сидишь в клетке, а я нет. В общем, – вернулся он к Марику, – этот хитрюга Кэп, прежде чем я его похитил, сумел нарисовать на корабле подсказку. И это была бы самая настоящая катастрофа…

– Если бы вы, тупицы, не приняли ее за трезубец! – захихикал доктор. – Вот тогда-то я и придумал, как обвести всех вокруг пальца. Мы подбросили повязку Кэпа к Аде, а еще подделали письмо и подпись. И уж потом вы как миленькие побежали искать наследника.

Доктор остановился, чтобы вытереть лоб. За него продолжил гном: