Тайна Лантского леса

Тиду попытался ее успокоит: Гий выносливый, он знает, как защититься от холода, — будет двигаться, прыгать.

Стараясь скрасить ожидание, ребята развели костер, чтобы погреться и приготовить еду, хотя есть никому не хотелось. Усевшись вокруг костра и глядя, как красноватые языки пламени пронизывают туман, они ломали головы, пытаясь понять, что же могло случиться.

— Наверняка кто-то стрелял в Кафи, — сказал Стриженый, натянув на глаза свой берет. — Может, охотник принял его за лань?

— Только не за лань, — ответил Сапожник. — Их не отстреливают круглый год, и не думаю, что сейчас охотничий сезон.

— А может, браконьер заметил, что в кустах кто-то шевелится и выстрелил наугад?

— Скорее всего, это дровосеки, — предположил Бифштекс. — Наверняка они хотели избавиться от собаки, чтобы она никого к ним не привела.

Ребята посидели еще немного у костра, но он уже догорал, задыхаясь от тумана, и испускал едкий дым, щипавший горло, так что пришлось его загасить. Друзья собрались все вместе в военной палатке, решив не спать до утра.

Спустя примерно час Сапожнику померещился шум мотора.

— Да, это явно машина, — согласился Стриженый. — Наверно, Иностранец.

— Или кто-то другой — повстречал Гия и подвез до Круа-де-Бюи, — с надеждой предположила Мали.

Они вышли из палатки и кое-как, наугад добрались до лесной тропинки. Машина приближалась с юга, то есть из самой чащи леса. Она шла медленно, очень медленно. Стриженому показалось, что она находилась в трехстах-четырехстах метрах; остальные же больше не различали никаких звуков. Но на таком расстоянии должен был быть виден свет фар, тем более что туман потихоньку начал рассеиваться.

Наконец действительно сквозь листву показались две светящиеся точки.

— Странно! — отметил Бифштекс. — Можно подумать, что включены только подфарники.

— Давайте спрячемся, — прошептал Тиду. — Нам не стоит показываться.

Через минуту машина поравнялась с ними, но водитель не видел их, так как его внимание было отвлечено извилистой дорогой.

Тут Мади осенило: они специально едут так медленно, чтобы не пропустить тропинку, ведущую к поляне, и высадить Гия. Не раздумывая ни секунды, она выскочила на середину дороги и закричала:

— Стойте! Остановитесь!..

Но вместо того чтобы затормозить, машина резко вильнула в сторону. Из окна высунулась рука, оттолкнула Мали назад, и девочка упала в кусты.

Опомнившись, водитель нажал на газ и уехал.

Все произошло так быстро, что мальчики даже не успели отреагировать. Когда они помогли Мади подняться, машины уже не было.

— Зачем ты это сделала? — взорвался малыш Сапожник. — Он же мог тебя задавить! А ты не подумала, что это могли быть те самые, которые нам угрожали?

Ну, теперь наша песенка спета. Остается только смыться!

Ребята в растерянности вернулись в палатку, но не успели присесть, как Сапожник поднял голову и снова стал прислушиваться.

— Там кто-то… кто-то зовет!..

Сначала ребята подумали, что это водитель: может, он одумался и решил вернуться, чтобы объясниться или пригрозить?

— Мади и Забег, оставайтесь здесь! — распорядился Тиду.

Мальчики вышли наружу, освещая себе путь карманными фонариками, и направились к дороге. Вдруг в тумане обозначился силуэт.

— Гий!!!

Ослепленный, с блуждающим взглядом, несчастный Гий так тяжело дышал, как будто только что вышел из парилки.

— Ты откуда? — спросил Тиду.

Гий не ответил. Совершенно измученный, он вошел в палатку и повалился на кушетку…

— Дайте мне прийти в себя, — сказал он. — Сейчас отдышусь и все расскажу.

Он вытер лоб, несколько раз глубоко вздохнул и спросил:

— Вы слышали машину на дороге несколько минут назад?

— Да, эта машина Чуть не сбила Мали: она пыталась ее остановить, думая, что это тебя кто-то подвез до поляны.

— Эта машина меня спасла.

— Что? Так ты сидел внутри?.. С Иностранцем?

Гий покачал головой.

Нет, сейчас все объясню, скажите только: вы не видели Кафи?

Он не возвращался.

Бедный Кафи! Наверное, его убили или тяжело ранили. Но меня вот что удивило: через одну или две минуты после выстрелов я услышал его лай. Если его серьезно ранили, то он мог залаять только тогда, когда в него попали, но никак не после. Я ничего не понимаю.

Он вздохнул и продолжил: