Тайна Лантского леса

Бросив завтрак, ребята отправились на слежку, Тиду взял собаку на поводок. Метров через пятьдесят дорога раздваивалась: одна тропинка вела на север, другая — на запад. Какую выбрал незнакомец? Сапожник обнаружил справа свежий след шин.

— Пошли, — сказала Мади. — Я уверена, что машина где-то рядом.

Ребята возразили, что мотор мог просто заглохнуть на подъеме и Иностранец уже давно уехал, но девочка настаивала, и через двадцать минут они действительно обнаружили на обочине брошенную машину.

Это была та самая — мощная американская машина последней модели. Прежде чем подойти, ребята долго присматривались. Никого, незнакомец исчез. Стекла на передних дверях были опущены, а на сиденье валялись темные очки — в лесу они ни к чему.

Пусть Кафи понюхает эти очки, — предложил Бифштекс. — Он нам поможет найти их хозяина.

Хорошая мысль! — поддержала Забет.

Кафи был выдрессирован как служебная собака, поэтому сразу понял, что от него хотят. Он обнюхал очки, уделяя особое внимание дужкам, которые прикасались к волосам и сохранили запах владельца, уткнулся носом в землю, натянул поводок и взял след.

— Пошли за ним, — скомандовала Мади. — И чтобы было тихо…

Кафи уводил их все дальше в лес и не думал останавливаться. Впрочем, кое-где следы и так были хорошо видны.

Они шли минут десять, и вдруг Кафи замер, поднял морду, а уши его нацелились вперед, как острия копий. Тиду жестом приказал всем остановиться. Ребята снова прислушались. Забет подняла палец и прошептала:

— Там!.. Между этими двумя буками!

Иностранец был в пяти метрах от них. Он разложил большую карту и, присев на корточки, внимательно ее изучал.

— Карта такая же, как у тебя, Тиду! — прошептал Стриженый. — Где он ее мог взять?

Похоже, Иностранец пытался понять, где он находится: он то сосредоточенно рассматривал карту, то оглядывался по сторонам, стараясь сориентироваться. Но вдруг ребята страшно испугались: им показалось, что незнакомец внимательно смотрит в их сторону. Может, он услышал шум? Он еще раз взглянул на карту и сложил ее.

— Внимание! — пробормотал Тиду. — Если он пойдет обратно той же дорогой, то может нас засечь.

Но Иностранец пошел в чащу леса, не разбирая дороги. Вдруг он что-то заметил и ускорил шаг. Это был заброшенный домик лесника с обгоревшей крышей; на стенах тоже виднелись следы пожара — скорее всего, он пострадал во время войны. Иностранец обогнул домик, зашел внутрь, а выйдя, снова попытался сориентироваться по карте.

Неожиданно он резко обернулся, и ребятам пришлось залечь в кустарнике. Незнакомец прошел метров двадцать, отыскивая свои следы; возможно, он удивился, что они так хорошо сохранились.

— Постараемся не потерять его из виду, — прошептал Бифштекс. — Он не нашел того, что искал, и пойдет дальше.

Но нет, незнакомец шел к своей машине таким быстрым шагом, что приятели с трудом за ним поспевали. В машине он снова развернул карту, еще раз посмотрел на нее, потом на часы. Решив, что идти дальше уже поздно, молодой человек завел машину и укатил в сторону Сент-Агана. На этом слежка и закончилась.

Странно! — сказал Бифштекс. — Судя по тому, что мы сейчас видели, он сказал правду. Кажется, ему действительно нужны домики лесничих. Но где он взял эту карту?.. Только не в Сент-Агане!

Поищем объяснения потом, — сказала Забет. — Вы что, забыли, что мы сегодня еще не завтракали? Давайте возвращаться!

Незаметно для себя ребята бродили по лесу значительно дольше, чем думали: шел уже двенадцатый час, когда они оказались на своей поляне.

Но вдруг, на подходе к лагерю, Мади изумленно вскрикнула: оставленный ими бидон кто-то опрокинул, и молоко вылилось на траву; хлеб же был попросту растоптан.

— Кабан! — закричал Бифштекс. — Здесь был кабан!

— Нет, — перебил его Сапожник, — это не кабан.

Посмотрите!..

Он указал на листок бумаги, прикрепленный к палатке неизвестной рукой:

РАЗБИВ А ТЬ ЛАГЕРЬ ЗАПРЕЩЕНО. ПОКИНЬТЕ ЛЕС. ИНАЧЕ…

ТУМАН

Друзья снова и снова перечитывали записку. Кто же приходил в Круа-де-Бюи в их отсутствие? Слова «разбивать лагерь запрещено» наводили на мысль о леснике, но они нигде не видели никаких запретов такого рода, а с другой стороны, несмотря на каникулы, не видели они и других туристов. А вдруг и вправду в Лантском лесу запрещено ставить палатки, а лесникам приказано следить за соблюдением этого правила?

Нет, — возразил Сапожник, — никакой лесник так бы не поступил, а вор просто бы перерыл все в палатках и стянул что-нибудь ценное, например приемник Бифштекса.

И кто же это тогда? — спросил Гий.

— По-моему, это может быть только Иностранец, — сказал Сапожник. — Мы по наивности поверили, что он ничего не заметил, когда посмотрел в нашу сторону. Это не так: он догадался, что мы его выслеживаем, и на обратном пути специально ускорил шаг, чтобы оторваться; проходя мимо поляны, узнал военную палатку — он мог обратить на нее внимание вчера по дороге, когда она была привязана к мопеду.