Тайна Лантского леса

То есть, — уточнила Мали, — Иностранец хотел нас запугать, чтобы мы перестали ходить за ним по лесу? Но ведь вчера он не скрывал, что интересуется домиками лесников.

Бесполезно ломать голову: сидя на месте, мы никогда не узнаем, в чем здесь дело, — заключил Тиду. — Давайте побыстрее позавтракаем, сгоняем в Сент-Аган и выясним, действительно ли в лесу запрещено разбивать лагерь.

Согласна, — обрадовалась Забет — она уже умирала от голода. — Сначала разведем костер.

Как только вода закипела, Бифштекс высыпал в котелок два пакета вермишели и открыл две банки сардин. Ребята больше не огорчались из-за растоптанного свежего хлеба — вчерашний, благодаря лесной прохладе, тоже почти не зачерствел. Вермишель сварилась, и Бифштекс уже собрался разложить ее по тарелкам, но тут его взгляд случайно упал на часы.

— Тиду, займись-ка этим, а то уже двенадцать, сейчас будут передавать новости — боюсь пропустить!

И он побежал в палатку за приемником. Диктор читал прогноз погоды: она постепенно ухудшалась в юго-восточной части Франции. Затем шли основные события: совещание в совете министров, торжественное открытие нового участка автострады, большая автокатастрофа в Па-де-Кале и столкновение поездов в Португалии.

— Вот видишь, — отметила Мади, — всегда одно и то же: торжественные речи и катастрофы, и больше ни слова о твоем «Страдоре II».

— Естественно, — откликнулся Бифштекс, пожимая плечами. — Они всегда бьются в плохую погоду, а прошлой ночью было светло как днем.

Новости закончились, и Бифштекс, выключив радио, вернулся к своим обязанностям. Когда все позавтракали, Тиду обратился к ребятам с предложением:

— Мы не можем идти в Сент-Аган все вместе: после того, что произошло, кто-то должен остаться здесь и посторожить палатки. Желающие есть?

Девочки сразу отказались — они боялись оставаться одни, особенно Забет.

— Я побуду, — вызвался Гий. — Но при условии, что Кафи останется со мной на случай, если незнакомец явится снова.

Ребята двинулись в путь, оставив Кафи и Гия с его неизменной губной гармошкой. Через полчаса компания прибыла в Сент-Аган. На террасе гостиницы пили кофе несколько постояльцев. Иностранца среди них не было, впрочем, не было и его машины на стоянке. Может, он уже уехал из Сент-Агана?

— Зайдем в бакалею, — предложил Тиду. — Расспросим продавщицу и купим что-нибудь на завтра.

Тиду первым вошел в лавку, и продавщица встретила его как старого знакомого.

— Вот, вернулся с друзьями, — сказал мальчик. — Тут наши девочки составили целый список…

Мади протянула список, который они действительно составили вместе с Бифштексом, и бакалей-щица начала выкладывать на прилавок пакеты и коробки.

— Ну что, — спросила она, — как вам нравится Круа-де-Бюи? Вам не кажется, что место слишкомдикое?

— Да нет, — ответила Мади, — туда даже машины заезжают. Вот и сегодня утром мы видели одну, а за рулем был молодой человек со светлыми волосами — похоже, что-то искал в лесу.

— Большая такая серо-голубая машина, — уточнил Стриженый.

— А-а… я ее видела — она принадлежит одному из постояльцев пансиона — молодому человеку из Нанси…

Ненадолго задумавшись, бакалейщица спросила:

А что, в Нанси говорят по-французски?

Конечно, — ответила Забет.

Этот молодой человек заходил ко мне за туалетным мылом. По-моему, у него какой-то странный акцент.

Разговаривая с ребятами, продавщица заглядывала в список и продолжала подбирать товары.

Вы случайно не знаете, в лесу что, запрещено ставить палатки? — спросил Тиду.

Запрещено?

— Сегодня утром, когда нас не было, кто-то оставил записку с требованием, чтобы мы ушли.

— Удивительно! Лес принадлежит государству, и я никогда не слышала, чтобы лесники выгоняли туристов. — Потом, немного подумав, добавила: —Спросите у моего шурина в пансионе. Его дядя работает лесником.

Покончив с покупками, друзья вышли из лавочки. Солнце скрылось, и терраса опустела. Ребята поднялись по ступенькам, сели за освободившийся столик и заказали напитки.

Мы хотели бы поговорить с хозяином, — обратился Тиду к человеку лет тридцати, убиравшему со столов.

Это я.

Мы сейчас были в бакалее, — начала Мади, — и ваша родственница сказала, что мы можем к вам обратиться. Что, действительно запрещено в лесу ставить палатки?

В принципе да, — любезно ответил хозяин, — но это правило никогда не соблюдалось. А почему вы спрашиваете? У вас какие-нибудь неприятности?

— Сегодня утром мы гуляли в лесу, а возвратившись, нашли вот это предупреждение, — рассказала Мади.

Она протянула хозяину бумажку. Прочитав записку, он широко раскрыл глаза и покачал головой.

Лесник никогда бы так не написал… особенно в такой форме.

Это еще не все, — продолжила Забет, — незнакомец опрокинул наш бидон с молоком и затоптал три буханки хлеба.

Еще одно доказательство, что это не лесник. А вы сами никого не подозреваете? Может быть, вы заметили, как кто-то бродит вокруг вашего лагеря?

Только один автомобилист, — ответил Тиду. — Как я понял, один из ваших постояльцев; у него большая серо-голубая машина.