Тайна леди Рэдли (СИ)

Минут через 15 Шарлотта тихонько вышла на балкон и поняла, что побыть в уединении не получится; у перил стояла, закуривая папиросу, Эмили Уоттон. Высокая темноволосая девушка с тонким лицом и яркими выразительными глазами носила короткую стрижку, щеголяла в мужском костюме, курила и во всеуслышание разглагольствовала о женском равноправии. В 17 лет Эмили вместо того, чтобы выходить в свет и искать жениха, с боем пробилась в университет, желая стать юристом. Но полгода назад, немного не доучившись, она вернулась домой и о причинах своего отчисления сообщила отцу туманно; с крестной девушка была более откровенна, поведав, как пошутила над деканом факультета, весь последний год не дающего прохода неудобно грамотной студентке. Однажды вечером профессор пригласил ее на кафедру, якобы для обсуждения тезисов матриархата, но вместо дискуссии накинулся на Эмили как павиан. И девушке пришлось поставить наглеца на место. Шутка была такова, что леди Рэдли долго не могла говорить от смеха, а потом, вытирая платочком глаза, воскликнула: "Эмили, ты чертенок... Это ужасно! Так что ты сделала, когда вошел ректор?..".

Не знавшая матери, Эмили была очень привязана к крестной. Шарлотта хранила девичьи секреты крестницы.

Дружба Эмили и Маркуса осталась такой же прочной, как в детстве; юноша и девушка были единомышленниками. Лорд Рэдли мечтал о том, чтобы его сын сделал предложение мисс Уоттон, по его мнению, это было бы лучше, чем без конца дискутировать о правоведении, избирательном праве и реформах парламента.

Маркус готовился с отличием окончить Кембридж и получить практику в дипломатическом ведомстве. Энергичный молодой человек намеревался сделать как можно больше во благо новоно ХХ века и все верили, что у него это получится.

Леди Рэдли гордилась сыном, которого уже не надеялась обрести. Маркус подавал большие надежды.

В последние годы Рэдли стремительно терял зрение и не видел, что сын все больше похож на своего родного отца. К счастью, пока лишь внешне...

"Как изменились времена, - подумала леди Рэдли, остановившись неподалеку от Эмили, - разве я в ее годы посмела бы так одеться, остричь волосы и закурить в гостиной?.. Да. Зато потом посмела, - она вспомнила свои развлечения в Клубе. - Надеюсь, Эмили не узнает, что творили ее почтенный отец и благообразная крестная с мистером Обаяние...".

Появление Дориана сильно взволновало ее, леди Рэдли не находила себе места. Она предчувствовала, что спокойной жизни приходит конец. И почему он совсем не изменился за прошедшие годы?..

- Какой интересный этот мистер Грэй, - воскликнула Эмили, - говорит, что он старый знакомый папы, а я его никогда раньше не видела.

- Они дружили еще до твоего рождения, - ответила леди Рэдли. - Эм, для юной барышни ты многовато куришь.

- Ладно, - девушка выбросила папиросу. - До моего рождения? Да вы, видимо, шутите?

- Спроси у отца.

- Маркус телефонировал мне вчера! Вы знаете, что он с отличием выдержал последний экзамен и выехал в Лондон?

- Теперь знаю.

- Это свинство с его стороны, - безапелляционно заявила Эмили, - он должен был в первую очередь позвонить вам! Когда он приедет, мы серьезно поговорим на эту тему! Кстати, он немного похож на мистера Грэя, вы не находите?

Леди Рэдли опустила глаза, делая вид, что отчищает пятнышко на перчатке. "Ну вот, началось...".

- Правда?.. Не обратила внимания, - равнодушно ответила она. - Может, немного похож...

Эмили говорила в основном о мистере Грэе, который, похоже, прочно завладел ее воображением. Он наносил визиты в дом лорда Генри уже два раза после приезда и произвел впечатление на Эмили. "Опять за свое? - подумала леди Рэдли, узнав об этом. - Мало ему Селии и меня, надо и Эмили жизнь испортить?!".

*

В гостиной ей навстречу шагнул высокий кареглазый молодой человек в дорожном костюме, усталый, но оживленный.

- Можете поздравить меня, мама, - он расцеловал Шарлотту, - экзамены благополучно завершены! Наверное, вы за меня молились.

- Я знала, что ты добьешься успеха, - леди Рэдли с гордостью посмотрела на сына. - Но если я еще раз узнаю о таких важных событиях в твоей жизни от кого-то кроме тебя, то очень рассержусь.

- Виноват, мама, - Маркус покорно склонил голову, и в глазах заблестел озорной огонек. - Во искупление обязуюсь сопроводить вас на первый же концерт благотворительного общества леди Агаты и ни разу не зевнуть во время программы!

- Ловлю тебя на слове, - рассмеялась Шарлотта. Она не могла долго сердиться на Маркуса. - Ты уже виделся с отцом?

- Нет, я приехал всего полчаса назад и дожидался вас в гостиной.

- Тогда сейчас самое время его обрадовать, идем!

*

Благотворительный концерт в первом отделении был ненадолго прерван неожиданным инцидентом. Когда мистер Грэй играл на рояле прекрасную венгерскую рапсодию Листа, в четвертом ряду неожиданно вскочил лорд Карстерс