Тайна Лунного камня

Он пытался представить себе «тепло весны» в южных широтах. Прожив всю свою сознательную жизнь в условиях Арктики, где большую часть времени его сопровождали льды и снега, а весна была непродолжительна и сурова, Дилла совершенно не мог представить себе картину юга. Его сердце было преисполнено ожиданиями.

Воспрянув духом и стиснув зубы, Дилла перетерпел голод и побежал к заснеженным горам – его следы глубоко отпечатались на снегу. Орёл же расправил крылья и улетел обратно в голубое небо. Вскоре он вновь появился над Диллой и, разжав когти, бросил перед ним что-то чёрное: это была замёрзшая мышь. Лис молча с благодарностью проглотил её.

Он заметил, что птица направилась в сторону заснеженных гор. Дилла понял, что орёл указывает ему путь, и последовал за ним.

Добравшись до подножия горы, лис поднял голову и испугался крутизны и опасности вершин, которые ему предстояло преодолеть. Но орёл взлетал всё выше и выше, улетая всё дальше, и, чтобы не потерять птицу из виду, Дилла, не задумываясь, снова бросился следом.

Вскоре он уже с трудом пробирался между торчащими перед ним скалами и острыми камнями: казалось, это будет длиться вечность.

И вот орёл стал снова просто кружить в небе на лисом. Дилла остановился на вершине горы, поражённый увиденным: далеко впереди простирались зелёные равнины с высокими хвойными и широколиственными деревьями. Солнце, подобно золоту, сияло над прогретой землёй. На окраине леса располагалась небольшая деревня с разбросанными по ней земляными хижинами и засеянными полями. Между деревней и лесом лежало красивое озеро: его поверхность сверкала золотым светом и, подобно волшебному зеркалу, отражала в себе пышные деревья.

– Ух ты… – только и смог вымолвить Дилла, не встречавший ничего подобного раньше.

Орёл, сопровождавший его всё это время, издал протяжный крик, сделал последний круг и улетел обратно, не оглядываясь.

– Спасибо… Спасибо, господин Орёл! – прокричал лис в след постепенно удаляющейся от него чёрной точке. Его взволнованный голос эхом разнёсся по горам.

Дилла с восторгом побежал вниз; тяжёлый Лунный камень радостно подпрыгивал на его шее. В лесу было вдоволь и еды, и воды. Дилла сегодня осознал для себя: пока он жив, жила и надежда внутри него.

Вечерело, и, когда лис спустился с горы, солнце уже окрашивало величественный, пышный лес в красный цвет. Лис под его лучами тоже приобрёл огненный окрас, подобно мудрецу Меле из сказки про песцов, которую рассказывала ему мать.

Едва ступив на территорию оживлённого весеннего леса, он явственно ощутил изменение температуры и влажности на шкуре, услышал негромкое щебетание птиц, тихий шелест листьев, которые перебирал гуляющий по деревьям лёгкий ветерок. Здесь было множество мелких животных, прыгающих вверх и вниз по веткам, снующих по земле.

В животе Диллы снова заурчало, и он поспешил сквозь зелёный лес в поисках еды. Очень вовремя ветер донёс до него запах, от которого у лиса чуть не потекли слюнки, и он поспешно последовал за ним. В свете вечернего солнца Дилла разглядел в опавшей листве маленькое пушистое существо, которое, словно маленький хитрый эльф, что-то усердно тащило своими крошечными лапками. Осторожно наклонившись, Дилла, наконец, разглядел его: пара хитрых и быстрых чёрных глазок, два маленьких ушка, плотно прижатых к голове, короткие конечности, жёлтая спинка, белое брюшко и хвост почти такой же длины, что и гибкое тело. Лис никогда прежде не видел подобных зверей. Это был хорёк, который так увлёкся перетаскиванием мешка, что совсем не заметил опасности за спиной. Волшебный запах, так понравившийся Дилле, доносился как раз из этого странного матерчатого предмета. Он тихонько подкрался к зверьку.

– Бу! – сказал он ему прямо в ухо. От неожиданности зверёк подпрыгнул выше своего роста, его длинная шёрстка поднялась дыбом, и он тут же упал на покрытую листьями землю будто замертво.

– Ха-ха, ну ты и трус! – рассмеялся Дилла.

После минутного молчания хорёк приоткрыл один глаз и осмотрелся по сторонам. Увидев всё ещё стоящего перед ним лиса, зверёк снова поспешно закрыл глаза.

– Ладно уж, не притворяйся, тебе уже лучше.

Дилла пощекотал хорька под мышкой: тот снова подпрыгнул, как от удара током, и сжался в клубок от страха, закрыв глаза хвостом:

– Не трогай меня, держись подальше! Подальше от меня!

– Здесь еда? Я хочу есть… – спросил Дилла, обнюхивая объёмистый мешок и облизываясь. – Если ты не возражаешь… Приятного аппетита… – пробубнил он.

На мордочке хорька промелькнуло выражение облегчения, когда он увидел, как Дилла вгрызся в тканевый мешочек и поднял его. Из него выкатились четыре-пять круглых, блестящих зелёных яблок. Раньше он ничего подобного не встречал. Лис откусил кусочек и принялся есть. Яблоки были хрустящими и терпкими: они ему понравились. Хорёк стоял рядом и с недоумением наблюдал за тем, с каким удовольствием Дилла поедает фрукты. Через несколько минут от яблок в мешке не осталось и следа.

– Вкусно! – удовлетворённо произнёс Дилла. – Спасибо!