Тайна магов

Дул холодный, пронизывающий насквозь ветер. Не спасал даже меховой походный плащ, в который она куталась в тщетных попытках согреться. Ноги девушки в стоптанных сапожках скользили по сырому тёмному мху и ужасно болели. Сколько времени она бредёт так уже по этому лесу? Почему Рэй и Майа до сих пор её не догнали? Что с ними сейчас? Ведь она же знает, она просто уверена, в том, что они скоро её найдут, для них это не составит никакого труда. Когда замок остался далеко позади, вдруг взору принцессы открылась удивительно прекрасная панорама: большое белоснежное озеро в окружении тёмных густых кустов и деревьев. Бледное очертание луны над головой, затянутое толстым слоем облаков, белое небо вдали, густые мрачные сосны, влажная земля под ногами – этот лес все тянулся до горизонта и выглядел будто нереальным, нарисованным чёткими, яркими линиями. Куда ей идти? Сколько времени прошло, как она оставила Рэя и Майю?

– Они ведь вырвались из этого ужасного замка и скоро, что бы ни случилось, придут за мной, – тихо прошептала в пустоту Вильена.

Она брела ещё очень долго, наугад, вперёд, сама не зная зачем. Её интуитивно влекло за пределы этих чуждых, загадочных земель, туда, где должен был начаться привычный ей мир Замарина. Скоро начало светать. Наступило серое морозное утро.

Вильена очень устала. Ей очень хотелось есть и пить. Она устало прислонилась к старой, полуиссохшей сосне и осмотрелась. Где-то вдали прокричала крупная дикая птица. И тут взгляд Вильены упал на низкий, уже подсохший куст лесной черники. Принцесса стала собирать и сразу есть спасительные ягоды, радуясь удаче. Но, увлеченная, она не сразу почувствовала неладное. Девушка вздрогнула, услышав где-то позади себя хруст веток и грозное урчание. Она резко обернулась и, похолодев, замерла. Её взгляд встретился с холодным животным взглядом огромного бурого медведя. Зверь не спеша брёл к ней.

В ужасе Вильена медленно попятилась назад, бегло взглянув на рассыпанные ягоды, что она успела собрать. Сердце рвалось из груди, но Вильена старалась не дышать и молила про себя, чтобы медведь её не тронул, но уже прокручивая в голове варианты худшего развития события. Едва дыша, она медленно пятилась назад. Шаг, ещё шаг и ещё… Медведь тем временем подошёл к рассыпанным девушкой ягодам и уткнулся в них носом. Раздалось противное чавканье и довольное урчание.

Вильена перевела дыхание. Она очень надеялась, что трапеза хотя бы ненадолго отвлечёт внимание медведя на себя. Девушка наконец развернулась и устремилась подальше в лес, двигаясь как можно плавнее, медленнее и тише. Её сердце ещё долго безумно колотилось, и она не могла не оборачиваться всякий раз при малейшем шорохе. Но вокруг снова было тихо и спокойно. Преследований не было, но на душе было по-прежнему тревожно. Что ей делать, если она опять встретит какого-нибудь хищника? Навряд ли ей снова улыбнётся такая удача. Её охватило настоящее отчаяние. Она почувствовала себя такой беспомощной, слабой и одинокой, как никогда в жизни.

Вильена опустилась на землю возле корявого дерева, охватила согнутые колени руками и уткнулась в них носом. Ей хотелось плакать, но слёз не было. В душе и мыслях зияла пустота, и, хоть ей было больно, она не могла закричать.

Но отчаяние девушки вдруг прервал молодой властный голос, раздавшийся словно с небес.

– Здравствуй, Вильена. Наконец-то я нашла тебя. Не бойся, я не причиню тебе ничего плохого. Я здесь, чтобы помочь.

В нескольких шагах от Вильены стояла высокая темноволосая девушка в тёмном плаще с накинутым на голову капюшоном. Её длинные волосы свободно ниспадали ниже пояса. Большие выразительные глаза выделялись на бледном лице и, казалось, смотрели прямо в душу. Её красоту и величественность сложно было скрыть даже при скудном, сером, утреннем освещении, и они несколько пристыдили Вильену. Замешкавшись, принцесса не сразу даже задумалась, откуда бы здесь, в лесной глуши, взяться этой хрупкой на вид таинственной незнакомке.

– Вы меня знаете? Кто вы? И как здесь оказались?

Девушка ответила не сразу. Она медленно и выразительно покачала головой и печально улыбнулась. В её больших тёмных глазах читались жалость и искреннее желание помочь.

– Очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Я виню в этом лишь себя. Прости. Наверное, мы незнакомы лично. Но ты можешь знать меня как Эриан. Эриан Оранаски из Акла.

– Что? – испуганно отпрянула Вильена, упершись спиной в дерево.

Это что, какая-то шутка? Как такое вообще возможно? Почему эта незнакомка представляется той, что давным-давно нет в живых?

Вильена поднялась на ноги и недоверчиво попятилась назад. Но бросится опрометью бежать ей не давало острое любопытство.

Представившаяся Эриан девушка медленно сняла свой капюшон и доверительно протянула к принцессе руку.

– Да, я понимаю. Я уже не та, кем была раньше, – печально улыбнулась она. – Если так можно сказать, перед тобой сейчас лишь воспоминание, а оболочки давно больше нет. Постой! Я не хотела тебя пугать. Ведь ты и сама знаешь, что я не причиню тебе вреда.