Тайна Махабхараты

И все это время платформа уходила под воду, а потолок неумолимо опускался.

Они обследовали все колонны.

Безрезультатно. Ничего не было найдено.

Оба друга боролись с подбирающейся паникой. Им необходимо было соблюдать спокойствие, если они хотели избежать смерти в этой пещере.

— Думай, думай, — говорил Виджай сам себе. — Должно же здесь что-нибудь быть для спасения.

Он поднял глаза. Острые, сверкающие в свете фонарей, шипы находились уже в двух футах от их голов.

Колин посветил под ноги.

— Вода прибывает, — сообщил он.

Пол уже достиг уровня воды в озере и продолжал опускаться, но стоило ли об этом беспокоиться, если через несколько минут шипы пронзят их насквозь.

Так или иначе, но времени им катастрофически не хватало.

— Постой! — разум Виджая ухватился за соломинку. — Почему здесь восемь столбов, а не девять?

— Ты нашел крайне неудачное время для подсчета столбов, — чувствовалось, что Колин сильно напряжен.

— Задумайся, — настаивал Виджай. — Все, с чем сталкивались, было завязано на цифру девять. Это количество членов Братства. Почему они отошли от этого шаблона здесь? Чем им так глянулась восьмерка?

Колин быстро прикинул, что к чему, и признал, что Виджай мыслит в правильном направлении. В любом случае, других идей у них не было. Он вдруг вспомнил разговор в тот день, когда они обнаружили ключ к диску, встроенный в картину в кабинете Викрама Сингха.

— Радха говорила о Колесе Закона, у которого восемь спиц.

Виджай просиял.

— Блестяще! Даю слово, я больше никогда не пошучу про твой интеллект. Ты смог. Колесо Закона!

Колин ничего не понял.

— Я согласен, что я гений. И принимаю твою клятву. Но как это может нам помочь?

Виджай снова посмотрел наверх. От шипов их отделяли уже считанные дюймы. Он встал на колени и попросил Колина сделать то же самое.

— Я вот что подумал. Если члены Братства заменили свою любимую девятку цифрой восемь, то только для того, что бы намекнуть на Колесо Закона. Эти столбы не случайно стоят кругом, круг и есть колесо, которое должно двигаться.

— Это звучит логично, — Колин воспрянул духом.

Без промедления друзья уперлись плечами в два столба и, напрягшись изо всех сил, попытались провернуть конструкцию по часовой стрелке.

Из этого ничего не вышло.

Вода уже поднялась выше щиколоток, а головой можно было задеть шипы. Если это не сработает…

Им не хотелось о плохом.

— Давай пробовать в другую сторону! — выпалил Колин.

Они быстро поменяли места приложения силы.

На этот раз колонны, издавая громкий шум, стали перемещаться. Тотчас же исчез скрежет металла, раздававшийся сверху, а платформа перестала дрожать и дергаться.

Друзья переглянулись, набрали воздуха и снова навалились на столбы. Колесо вращалось неохотно, издавало стонущий звук, словно жалуясь на то, что его побеспокоили через две тысячи лет.

Работа была не из легких, приходилось стоять на коленях, в промокшей одежде. Но Виджай с Колином не давали слабины. Это была их последняя надежда. Через некоторое время они заметили, что пол снова задрожал, но вода при этом стала отступать. Они посмотрели наверх — потолок начал подниматься.

— Навались еще! — Колин пытался перекричать общий грохот, создаваемый колесом и поднимающимся потолком. — Нам надо вернуть все в исходное положение, тогда вход, пол и невидимый мост совместятся, и мы сможем выбраться отсюда.

Виджай мог только кивнуть.

Их плечи, руки и ноги уже болели от приложенных усилий, но они продолжали вращать колесо. Казалось, прошла вечность, когда колесо содрогнулось и перестало двигаться. Друзья наконец-то смогли разогнуться, прижаться спинами к столбам и передохнуть.

— Я тебе так скажу, — к Колину вернулось самообладание, а с ним и чувство юмора. — По сравнению с этим аттракционом отдыхает любой банджи — джампинг. Настоящий адреналин только здесь!

— Это точно, — согласился Виджай. — Давай отсюда убираться, пока еще что-нибудь не случилось.

— Куда же мы направимся? Вернемся к Фаруху?

Виджай не уверенно пожал плечами.

— Даже не знаю, честно говоря, что мы можем еще сделать.

Они встали и прошли через вновь ставший доступным дверной проем. Почти весь обратный путь друзья проделали бегом, не переставая радоваться освобождению из того помещения, где они чуть не расстались с жизнью.

Они остановились отдышаться, и вдруг Колин схватил Виджая за руку и стал что-то показывать. Оказалось, что они сделали привал в том месте, где ранее увидели две арки, одну из которых посчитали фальшивой. Видимо, что-то произошло, пока они находились в пещере иллюзий. Теперь эта акра являла собой проход в еще один тоннель, скрытый доселе.

— Наверное, вращая колесо, мы открыли и эту дверь?

— Я не знаю, как и что произошло, — возбужденно ответил Виджай, — но очевидно, что единственный способ открыть проход в этой арке — это побывать в пещере иллюзий. Это еще одно испытание, которое хранит путь к тайне Девяти.