Тайна Махабхараты

Недолго думая, друзья вошли в открывшийся коридор. Тоннель, в который они попали, был широкий, с грубо обработанными стенами. На своем протяжении он несколько раз изгибался под разными углами, поэтому вскоре Виджай и Колин перестали понимать, в каком направлении они движутся. Через некоторое время коридор пошел резко вверх и закончился в небольшой, вырезанной в горной породе камере. Дальше путь можно было продолжить по ступеням находящейся там каменной лестницы.

Опасаясь любых сюрпризов, они тщательно осмотрели камеру в свете фонарей. Не увидев ничего, кроме ничем не украшенных и не обработанных стен, оба друга, с нарастающим волнением, стали подниматься по лестнице, не ведая, что их ждет там.

Неужели это последний этап на пути к тайне?

Они разочарованно вздохнули, когда очутились в очередном тоннеле, один конец которого был наглухо заблокирован каменной стеной.

— Что-то меня уже мутит от подземелий, — простонал Колин.

Виджай поморщился. Ему тоже было неприятно находиться глубоко под поверхностью земли. Но выбора у них не было. Надо было двигаться дальше.

К их огромному удивлению, как толок они сделали первые шаги по коридору, откуда-то появился тусклый свет. Друзья переглянулись и, не в силах сдержать волнение, заговорили одновременно.

— Про этот тоннель писал Сурасен!

— Этот коридор начинается у первоначального входа в пещеру Девяти, на склоне горы.

Оба молодых человека не сдержались и радостно рассмеялись, когда осознали, насколько близко они подошли к разгадке тайны Девяти.

— Идем! Готов поспорить хоть на что — мы победили! — прилив адреналина дал новых сил Виджаю.

Последний отрезок пути друзья прошли бодрым шагом, и вместе вошли в арку, которой заканчивался тоннель.

Ошеломленные, они стали оглядываться. Перед ними была огромная пещера, освещенная тем же мягким светом, который был в тоннеле. Потолок был едва виден, вероятно, до него было триста или даже четыреста футов. Размеры пещеры поражали, определить же ее природу, естественную или рукотворную, пока было невозможно.

Но не только размеры пещеры потрясли их. Перед ними открывался вид на тайну Девяти во всей ее красе.

И хотя они уже знали содержание «Вимана Парвы» и сталкивались с технологией невидимости, это не подготовило их к тому зрелищу, которое предстало перед глазами. Особенно поражала мысль, что здесь ничего не изменилось за две тысячи триста лет, с момента визита Сурасена.

Надежды рушатся

В подземной зале, под ступой, Фарух и Мерфи находились в томительном ожидании. Прошел уже час, как Виджай и Колин оставили их.

Фаруху ожидание давалось с большим трудом. Он ходил из стороны в сторону, бормотал ругательства, лицо его то темнело, то бледнело от гнева. Он никак не мог смириться с тем фактом, что не мог напрямую контролировать развитие событий. Его выводило из себя то, что все поиски зависели от Виджая и его друзей, от их способности расшифровывать надписи и находить верный путь. Присутствие Мерфи никак не добавляло Фаруху спокойствия. Он терпел его только потому, что американца наняли его партнеры.

И вдобавок ко всему, Колин и Виджай куда-то пропали. Их жизнь не сильно волновала Фаруха, но исчезновение друзей могло повлиять на благополучный исход экспедиции.

— Где они могут быть? — прорычал он, обращаясь к Шукле.

— Они обязательно вернутся, — осторожно ответил он. — Нам надо запастись терпением.

Он очень беспокоился о Виджае и его друге, и опасался растущего раздражения Фаруха.

— Терпение — это так раз то, что я не могу себе позволить. О! Вы и ваши друзья создаете мне только проблемы!

— У них, возможно возникли затруднения, — мягко сказал Шукла, пытаясь не вызвать вспышку ярости у собеседника. — Может быть, нам стоило всем вместе отправиться туда.

Фарух принял это заявление как вызов его решению отправить Виджая вперед, на разведку.

— Вы думаете, что я допустил ошибку? — он почти закричал. — Скажите еще, что я несу ответственность за то, что они исчезли!

— Нет, я не это имел в виду, — Шукла, чувствуя закипающую ярость Фаруха, отступил на несколько шагов.

Но было поздно. Фарух, до последнего сдерживавший гнев, раздражение и разочарование, взорвался как вулкан. Он подскочил к Шукле и несколько раз ударил его своим пистолетом, попадая то по лицу, то по туловищу. Старый ученый не выдержал свирепого натиска и рухнул на пол. Фарух навел на него оружие.

Несколько мгновений в подземелье висела мертвая тишина, пока Фарух держал распростершегося на полу Шуклу под прицелом. Всем присутствующим показалось чудом то, что пакистанец опустил пистолет и отбросил его в сторону.

Приступ ярости прошел, а в голове зазвучали недавние слова Мерфи о том, что если Виджай не вернется, став жертвой ловушек, установленных Братством Девяти, то Шукла может им сильно понадобиться.

— Всё, мы сами идем туда, — распорядился Фарух. — Если те двое погибли, то это их личное горе. Если они еще живы — мы прикончим их за непослушание моим приказам.

Два человека подняли на ноги Шуклу, у которого все лицо было в крови от нескольких рассечений.