Тайна мексиканских каникул

— А теперь, пожалуйста, отведите меня в пещеру Брита, — попросила она. — Я просто умираю от желания увидеть его.

— Удавалось ли вам связываться в последнее время с Ассенсьоном? — спросил Юп, когда они повели ослов по их же следам в убежище Брита.

— Значит, вам известно и об этом, Юпитер?

— Ну, Мерседес… — Юп улыбнулся. — Простите, не знаю вашего настоящего имени.

— Меня зовут Грейс, Грация. По-испански Мерсед, — представилась она. — Полное имя — Грейс Дуглас. Но вы можете называть меня Мерседес, если хотите.

— Ладно, пусть будет Мерседес, — продолжал Юп. — Мне стало известно, что у Ассенсьона имеется переговорное устройство. Я чинил его на ранчо. А Боб заметил антенну от рации в тот вечер, когда вы пришли поговорить с нами.

Она покачала головой:

— Сегодня утром я много раз пыталась связаться с Ассенсьоном. Но он не ответил. Мне удалось переговорить с ним всего один раз. Тогда он отставал от меня на один день. Поэтому он должен уже быть здесь, если только… — Она заколебалась, беспокойство ее возросло. — Если только Дасти не заметил его и не убил.

— Дасти знал, что Ассенсьон едет за ним следом?

— Должно быть, он догадывался об этом. Вот почему он придумал, что его лошадь захромала. Благодаря своему вранью, он мог идти по собственным следам. Подстерегать Ассенсьона. Дасти не стал бы волноваться при виде мексиканки на осле. Но если бы он заметил в горах Ассенсьона, то убил бы. — Она опять смолкла в нерешительности. — Возможно, его уже нет в живых.

— Мерседес. — Юп дотронулся до плеча испуганной женщины, пытаясь приободрить ее. — Я бы не стал слишком тревожиться за Ассенсьона. Правда, Дасти хитрец, но Ассенсьон будет почище него.

— Да, — с надеждой закивала Мерседес. — Конечно.

Они ускорили шаг, и Юп спросил мать Брита, как она догадалась, что Дасти собирается использовав Юпитера, чтобы отыскать пещеру Вильи.

Мерседес рассказала, что поддерживала постоянный контакт с Бритом, посылала ему магнитофонные пленки на адрес деревни, находящейся с другой стороны, а в ответ получала бандероли с кассетами от сына. Поэтому ей было известно о слепоте Блондинки и о долгом пути через ранчо Дасти к ветеринару. Брит предупредил ее также, что хозяин ранчо может попытаться использовать ослика, чтобы найти в горах Брита с отцом.

Потом она получила от Ассенсьона письмо, в котором тот извещал, что Дасти намеревается поехать в Лос-Анжелес. Ассенсьон вложил копию кроссворда, который Дасти напечатал в Ларето. Мексиканец не понимал, зачем понадобились все эти головоломки. Но он чувствовал, что Дасти что — то замышляет.

— Я сразу не сообразила, в чем тут дело, — продолжала Мерседес. — Но мне было известно, что жена Миллера блондинка. Поэтому я принялась за поиски магазина, куда надо было послать пленки с ответами. Ждать пришлось недолго. Дасти заявился, чтобы забрать почтовые поступления. На следующий день я попыталась забраться в магазин, однако сработала сигнализация, и я удрала.

После этого она установила слежку за хозяином ранчо и узнала, где он остановился. Как — то раз она пошла за ним и попала в лавку Джонса. Проезжая мимоходом, она увидела, что Дасти разговаривает на крыльце с Юпом. Тогда Мерседес отогнала машину и крадучись возвратилась назад.

— Я подслушала ваш разговор, — продолжала она. — И первое, что меня поразило, — это ваш голос. Он так был похож на голос Брита!

Тогда она решила докопаться до истины. Переодевшись мексиканкой, поехала в Ларето вслед за Юпом и его друзьями.

— Я видела, как вас встретил Дасти на своем «джипе». Поэтому я сняла комнату в деревушке на

другом берегу и установила связь с Ассенсьоном. Я следила за вами в лесу. А когда Блондинка потянулась к вам, ну что же, об остальном догадаться было совсем нетрудно.

Некоторое время они шли молча.

— Вы не против того, чтобы я задал вам несколько вопросов? — спросил Юп.

— Задавайте.

— Хорошо ли вы знаете Ассенсьона? И что произошло между вами и Дасти, что сделало вас…

— Из — за чего мы так возненавидели друг друга?

— Да.

— Это давняя история, — сказала ему Мерседес. — Моя мама умерла, когда я была еще ребенком. Отец работал горным инженером в одной мексиканской компании. Воспитывалась я в Мексике. Ассенсьон заботился обо мне, когда я была ребенком. Отец часто уезжал в горы по делам. В то время это ранчо принадлежало Ассенсьону. Он разводил скот и лошадей, дела у него шли отлично, пока не появился Дасти…

— И отобрал у него ранчо. — Юп вспомнил про документы, которые видел в кабинете Дасти.

— Да. Как и многие другие владельцы ранчо, Ассенсьон задолжал банку деньги. А Дасти скупил его векселя. Ассенсьон не успел продать скот, чтобы расплатиться вовремя с долгами, и Дасти наложил лапу на все его имущество. Я ходила в суд, хотела помочь своему старому другу. Но Дасти знал, кому надо сунуть. В конечном счете, он стал владельцем ранчо Ассенсьона.

Юп окинул взглядом долину и протянувшуюся за ней горную цепь. Он надеялся, что Мерседес ошибается, и что Ассенсьон найдется.

Но никаких следов его присутствия не было.

Внезапно Юп почувствовал, как его обдало жаром. Воздух, все вокруг изменилось.