Тайна мистера Хоггарта

— Подождите-ка, а у кого билеты? — настороженно спросил Артур.

— Ну у кого же, как не у меня! — с улыбкой проговорил Рон, — Ровно три, если не веришь — посмотри сам!

— Брось! Я тебе верю! Давайте уже сядем в вагон, я больше не могу здесь находиться!

— Не нужно истерик, Артур! Всё будет хорошо!

— Да я бы тоже был не против побыстрее избавиться от этой суматохи! — подал голос Нед.

— Ну что же, тогда ныряем в вагон, господа! Милости прошу!

— Несносный шутник, — с еле сдерживаемой улыбкой пробубнил Артур.

Поезд нёсся на всех парах, за окном мелькали живописные картины, погода была великолепна. Артур сидел у окна, любуясь природой и небом, чистым и светлым, окрашенным в самый прекрасный оттенок голубого. Полностью поглощённый круговоротом мыслей, юноша уже ничего не слышал. Он размышлял, а это было одно из его самых любимых занятий. Он думал о счастье, о том, в чём оно заключается, как его достичь или где найти, думал о том главном, что каждый из нас должен сделать. Водоворот мыслей затягивал его всё сильнее и сильнее, но проворный и непоседливый Фокс резко вернул его с небес на землю.

— Уж не уснул ли ты, приятель? Я слышал, некоторые умельцы спят и с открытыми глазами. Ну очнись же, соня! Петушок давно пропел! — крикнул Рон, тряся Артура за плечо.

— Успокойся, я не сплю! И не надо так отчаянно меня трясти!

— Я так понимаю, ты прослушал наш разговор с Недом?

— Да. А о чём вы говорили?

— О мистере Хоггарте, Артур, — ответил за Рональд Нед, — Ваш друг поведал немало интересных вещей!

— Может мой друг соизволит рассказать всё ещё раз? Для "сонного недотёпы"!

— Легко! В общем, Кристиан Хоггарт — старик, живущий в полном одиночестве. Поговаривают, что ведёт он себя в основном как абсолютно обычный человек, но стоит кому-нибудь близко подойти к его дому — он становится страшен.

— Стоп! Что за детский лепет! — воскликнул Артур — Какая-то чепуха! Чушь! Что же он делает с теми, кто нечаянно набредёт на его жилище? Испепелят их взглядом?

— Ты не дослушал! Вот ведь ты чертёнок! Сбил меня с мысли! Ну да ладно. Никогда мне не нравилась твоя манера перебивать и не дослушивать до конца! Так, на чём я остановился…? — задумчиво уставился в одну точку Фокс.

— На участи попавшихся под горячую руку этого твоего Хоггарта, — немного обиженно напомнил Рэйвен.

— Ах, да! Точно. Так вот. Я слышал, что егерь как-то вечером набрёл на дом этого одиночки. А этот бес внезапно вышел из-за дерева, посмотрел егерю прямо в глаза, прошептал что-то и егеря вдруг вверх подбросило, метра на два от земли, а потом резко опустило. Хоггарт его поднял, отряхнул и спокойно так говорит: "Милейший, что вам здесь нужно? Вы, по-моему, заблудились.". А лесничий, будто безвольный, всё только ему поддакивает. А чёрт этот продолжает: "Ну так давайте я вам дорогу покажу, а сюда больше не заходите, иначе у вас будут некоторые неприятности". И всё с таким милым лицом, будто он только добра и желает. Ну показал он егерю дорогу, вывел его из леса на деревню и напоследок прямо на ухо про неприятности опять повторил, — рассказал Рон, сопровождая каждое своё слово широкими взмахами рук.

— Хорошо, Ронни, просто замечательно! Сказка достойная нищего гастролирующего театра! Браво! — воскликнул Артур с немного разочарованной ухмылкой.

— За комплимент моему красноречию — спасибо! А вот если ты сомневаешься в правдивости моего рассказа — так это нормально! Я тоже не всему верю! Мы ведь за тем и едем, чтобы либо подтвердить слухи и разобраться в чём дело, либо опровергнуть их, — ответил Фокс.

— В любом случае нас ждёт что-то интересное, поэтому не стоит ссориться! Ехать нам ещё долго, и я предлагаю перекусить, ваши споры только силы отнимают, — вступился Нед.

— Вы, как всегда, правы, наш дорогой наставник! — сказал Рон с улыбкой, дружески приобняв его.

— Только из уважения к тебе, Нед! — отозвался Артур.

— Всё. Отложим распри в дальний ящик! — ответил Фокс.

А поезд мчался всё дальше, унося компанию от родных мест. Всё так же мелькали за окном картины, одна живописней другой и мысли о будущем проносились в головах путешественников, задерживаясь на мгновение. Что там, впереди…? Никто не знает…

Глава 3. О важности крыши над головой

Поезд остановился в небольшой деревушке. Станция была совсем маленькая, привычной для Лондона толпы и давки не было. Всё было спокойно и тихо. Спрыгнув с подножки поезда и оглядев пейзаж, Артур невольно улыбнулся. Местность была более чем живописная. Повсюду росли деревья и кустарники, радующие глаз своей зеленью и свежестью. Рэйвен был любитель красивых видов, это была одна из самых больших его слабостей.

— Любуется, — тихо проговорил Рон, глядя на Артура, и улыбнулся. Он любил, когда его друг был в прекрасном расположении духа, а сейчас был именно такой момент.

— Куда дальше, старина? — спросил Рэйвен своего друга, будто очнувшись ото сна.

— Не знаю, не знаю, — со смехом ответил тот.

— Ну и как же тогда нам…

— Ничего, не пропадём! Ты ведь меня знаешь!