Тайна Моники Джонс

Мистер Ньютон. Вот кому я доверяю. Он никогда не врал и не лукавил, не пытался быть лучше, чем он есть на самом деле, дарил отцовскую заботу тихой подруге своей дочери, повторяя, как важна дружба. Что он сказал? Моника где-то рядом? Прохлада цепочки, которую я намотала на ладонь, едва ли не умиротворяла. Да, получается, что так, она где-то совсем близко. Моника жива, и это главное. Но основным посылом мистера Ньютона является то, что искать Монику не стоит. Решился бы он это передать, не будь это столь важным? Рисковал бы всем, что у него осталось после смерти?

– А кому доверяешь ты, мама? – я уже не противилась слезам, ведь горький ком душил меня с самого утра.

Ласково вытерев мои слезы, мама погладила меня по щеке.

– Из тех, кого я могу тебе назвать именно сейчас, – мистеру Роузу.

Я захлопала глазами под мамин тихий смешок.

– Кто бы мог подумать, верно? Он скоро вернется в Эмброуз. Ненадолго, но достаточно для того, чтобы чем-то нам помочь. Хотя после исчезновения Моники Эмброуз вновь кажется невинным, это ложь. Мы должны быть осторожны. ТЫ должна быть осторожна. Я не знаю, к чему это приведет, – мама с мрачным видом кивнула на подвеску в моей ладони, – но давай дождемся мистера Роуза. Он поможет нам разобраться.

Я знала, видела, чувствовала: мама не до конца со мной откровенна. Она не врала, но и не была честной настолько, насколько я от нее ожидала. Но, несмотря на это, именно маме я доверяла больше всего на свете.

– Хорошо. Когда мистер Роуз вернется в город?

– В течение недели.

Я осторожно кивнула, выражая согласие, но росток сомнения уже прочно пустил корни в моей голове. Выдавив улыбку, мама поспешно скрылась в своей комнате с огромной чашкой кофе.

«Нам нужно с тобой серьезно поговорить, Элисон», – прозвучало у меня в голове, когда я поняла, что больше не в состоянии игнорировать очевидное.

Наша семья на протяжении всей моей жизни состояла из меня и мамы. Она была мне и отцом, и сестрой, и подругой, в зависимости от определенных ситуаций в моей жизни. Мудрая, порой строгая, но всегда любящая и оберегающая. Мама часто повторяет, что врать самой себе, – гиблое дело. «Ты можешь попытаться обмануть кого угодно, но не себя. Порой мы заложники собственной правды, от которой ни спрятаться, ни скрыться».

Я обреченно покачала головой – мама права. Я уже не в силах закрывать глаза на то, что с ней что-то не так, отмахиваясь от ехидного голоса в своей голове. Он все повторяет: мама знает больше, чем говорит.

То, какой она была после убийства Эмбер, когда привезла меня домой из участка. Опечаленная, стеклянные глаза как завеса удушливого сожаления. О чем?

Отказ от посещения похорон «французов». Не так давно Ребекка проболталась, что мамы не было в тот день на работе, хотя мне она сказала, что не сумеет пойти на похороны из-за дел в баре. Где она была, почему соврала?..

И как она разозлилась, узнав о нашем с девочками небольшом расследовании в «Безумном Роджере»! Зачем так переживать, сердиться, если это, по ее же словам, всего лишь детские игры в детективов?

В ночь исчезновения Моники мама около полуночи выходила на улицу, в несусветный дождь, похожий на всадника потопа. Я застала ее уже после возвращения, пытаясь донести причину собственной паники. Где она была? Как обычно, забыла сигареты в машине? Возможно…

Сейчас же мама хочет, чтобы я сохранила в тайне свою находку. И я бы ее поняла: шериф Хоук не шутил, грозясь отправить меня к психиатру. Но расскажи я о том, что цепочка со стрекозой осталась у Моники, покажи я ее шерифу сейчас… вдруг это поможет возобновить ее поиски с новой силой? Я уже даже потянулась к телефону, но рука напряженно застыла на полпути. Нет. Спокойствие. Не сейчас.

Так в чем именно я подозреваю свою мать? В том, что она что-то утаивает или… в чем-то большем? Мама всегда очень тепло относилась к моим друзьям, хоть и не вела с ними милые беседы, когда они приходили, сторонилась, находилась в своей комнате. И кого она больше всего избегала? Монику. Или я помню то, чего не было?

Я надела цепочку на шею, осторожно застегнула замок на затылке. Прижала стрекозу к груди, почувствовав родное тепло, исходящее от подвески, не веря, что она снова со мной. Как по наитию, набрала номер Кэтрин.

– Привет, – невнятно поздоровалась она, наверняка жуя свои любимые банановые пончики на ночь. Посмотрев на лестницу, ведущую на второй этаж, я села в мягкое кресло в гостиной и, понизив голос, без предисловий рассказала про вновь обретенную подвеску, без сомнений подкрепив все своими предположениями.

Кэтрин отреагировала бурно:

– Не могу поверить! Подвеска нашлась у тебя в доме! – И после небольшой паузы добавила: – Правда, мне кажется, ты слишком буквально приняла слова мистера Бейкера о том, что Моника ближе, чем тебе кажется. Да и не верится, что у твоей мамы есть какой-то злой умысел. Скорее всего, она просто хочет оградить тебя от чего-то.

– Все равно тогда выходит, она что-то скрывает.