Тайна мрачной тумбы

В помещении царил хаос. Там неприятно пахло чем-то едким. На столе, что стоял в углу комнаты виднелись пятна от кислоты. На настенных полках в прозрачных, лежащих как попало, колбах с надписями, находились жидкости разных цветов. И, наконец посреди всего этого беспорядка была расположена огромная стеклянная колонна с неоново-зелёным густым веществом внутри.

Лера неуверенно подошла к колонне и аккуратно прикоснулась к ней, но сразу же отдёрнула руку: из режущей глаза зелёной пучины резво выплыло жуткое животное с огромными клыками и пятью ярко-жёлтыми, без белых белков глазами навыкате. Своими плавниками и хвостом оно напоминало рыбу, но жабр не имело. Всё это существо было покрыто чёрной смятой шерстью. Помимо плавников оно имело шесть волосатых лапок, напоминающих лапки мухи. Время от времени оно вытаскивало наружу змеиный язык как у кобры и то ли ухмылялось, то ли оскаливалось.

Лера стояла и как зачарованная смотрела на это странное леденящее кровь существо. Между тем, девочка не испытывала никакого страха — она ощущала лишь удивление и, пожалуй, больше ничего. Это создание показалось Лере очень похожим на нарисованное в дневнике. И она ещё раз убедилась в этом, открыв тетрадь, и посмотрев на ту рыбку со страницы раздела номер 105. Девочка вспомнила, что Натаниэль говорил про какой-то шифр, ключ к которому есть только у него. «Он наверняка врал мне, — подумала Лера, — А он ещё мне нравился… Так и не скажешь, что он лжёт часто, да вдобавок и ворует… Хотя, про шифр он может быть прав…»

— М-м-м, какая красивая рыбка, правда? — услышала она вдруг какой-то знакомый голос и обернулась.

Никого не было.

— Я здесь, — сказал всё тот же голос. Лера опять обернулась и чуть не вскрикнула — перед ней стояла какая-то тёмная полупрозрачная субстанция, своими очертаниями похожая на человеческую фигуру.

— Э… Здравствуйте, — удивлённо и со страхом сказала Лера, отходя, — А… кто вы?..

— Дорогуша, — проговорила субстанция, — Я — твоя тень!

— Тень?.. — ошеломлённо переспросила девочка.

— Агась.

— А… почему вы стоите так странно и… разговариваете?..

— А почему бы мне не постоять и не поговорить?

— Но тени ведь не умеют разговаривать и стоять…

— Да кто тебе такое сказал?! — возмутилась Тень, — Очень даже умеют! Всё, я на тебя обиделась! — сказала она и приняла свой обычный вид.

«Какая обидчивая, — подумала Лера, — Интересно, в этом мире все тени умеют говорить?..»

Её размышления прервали дёрганье ручки и стук во входную дверь. Девочка подошла к ней и посмотрела в глазок. Там она увидела Натаниэля.

«Ну да, конечно, — подумала Лера, — Так я тебе и открою!». Девочка отошла от двери, но Натаниэль знал, что она там и был очень настойчив (ещё бы — теперь, если верить тому что он сказал, дневник значил для него не только большие деньги, но и возвращение домой). Он долго стучал, кричал что-то, но в конце концов понял, что всё это не поможет и решил сделать вид, что сдался. Он отошёл от двери и подумал, что рано или поздно Лере всё равно придётся выходить из этого здания. Кроме того, никаких чёрных выходов он не нашёл. Впрочем, в этом не было ничего удивительного — у такого учреждения как это, тайные ходы находились глубоко под землёй, и выходили, зачастую очень далеко от самого здания… Но, к счастью для Леры, Натаниэль этого не знал.

Глава 18

Лера бродила по странному помещению, в которое по воле судьбы попала. Странно, но ей казалось, что весь беспорядок здесь какой-то неестественный. В нём было что-то, что заставляло задуматься о его причине. Всё казалось девочке слишком… поддельным. При том, она даже не могла понять, почему. Может быть, бумаги были разбросаны слишком симметрично?.. Или колбы валялись в алфавитном порядке?

Да, что-то сильно её настораживало. Она подошла к столу и посмотрела на зловонное пенящееся (видимо, пролили недавно) пятно кислоты. Присмотревшись к нему, Лера очень удивилась — это было не просто пятно. Это было пятно в виде двух наложенных друг на друга английских букв: «D.C.».

«Что бы это могло значить?..» — подумала девочка.

— Кто ты? — вдруг услышала она чей-то тихий, достаточно низкий и вместе с тем, какой-то удивительно пронзительный голос, — Как ты здесь оказалась?

Лера обернулась. Перед ней стояла высокая суровая женщина с тёмными короткими волосами. Она была в белом халате, одетом поверх чёрного бесформенного платья до колена и колготок.

— Я… Лера, — сказала растерянно Лера.

— Мне это ни о чём не говорит, — проговорила женщина, осторожно пройдя мимо Леры к столу и с явным недовольством посмотрев на пятно. В каждом движении этого человека было что-то странное, неуловимое…

— Это ты устроила этот бардак? — спросила женщина с какой-то непонятной, как и она вся, интонацией, — И объясни мне толком, кто ты такая и зачем пришла.

— Это не я… Понимаете, за мной гнались…

— Кто?

— Как бы… Хм… один мальчик…

— Кто он, и что ему от тебя нужно?

— Ну… он хочет забрать у меня очень важную вещь, а она моя…

— Что за вещь? Покажи. И да, ещё вопрос — как ты смогла сломать замок?