Тайна мрачной тумбы

— Меня Анна зовут. Я раньше была ассистенткой Герасимова. Потом он уехал, и вся эта лаборатория досталась мне. До того, как Полина открыла собственную фирму здесь работало много людей, создавалось сверхсекретное оружие, изобретения, связанные со временем и пространством, а теперь в основном я одна… Работаю потихоньку… Вот, та же рыбка, например… Это очень редкий вид рыб, ещё не до конца изученный. Я наблюдаю за ней, всё записываю. Выглядит, она, конечно, страшновато (чем-то кстати, очень похожа на страшилище из одной книги — рыбку Ларинса — эта рыбка и сейчас ещё популярна, а уж раньше так вообще…). Но у неё есть очень интересные способности — она может жить и под землёй, и в наземно-воздушной среде, но в воде только особенной — в зелёной воде из озера Короро. Она насыщенна особыми веществами.

— Понятно… — тихо сказала Лера, — А что за рыбка Ларинса?

— А, по сюжету книги, миссис Ларинс работала морским биологом. Однажды до неё дошли слухи о том, что на каком-то курорте жуткое чудище, живущее в воде, распугивает туристов. Все очень боялись ехать туда, так как всем казалось, что оно ужасное и кровожадное, а Ларинс решила разобраться и понять, что происходит. Она наблюдала за этим животным и в конце концов поняла, что оно совершенно безобидное существо и убедила людей в том, что бояться его вовсе не стоит. Вот так вот. Я помню, Герасимову тоже нравилась эта книга… А сейчас она стала чем-то на подобие элемента местной культуры.

— Здорово…

— А, ты, кажется, говорила, что за тобой гонятся?

— Да. Но, я думаю, что он уже перестал меня ждать.

— А ты так и не сказала мне, кто он такой.

— Он просто мой знакомый из моего мира. Я не знаю, зачем ему понадобился этот дневник. Кстати, вы не знаете, как мне вернуться домой?

— Ой, этого не знаю. В дневнике должно быть написано.

— Может быть и написано, но там, похоже, всё зашифровано…

— Ах да, точно… Мне доктор что-то говорил об этом…

— А у вас случайно нет ключа к шифру?..

— Так… Дай подумать… А, точно, есть. Эта штука определённо должна быть там… — Анна открыла один из подвесных ящиков, — Ой! — вскрикнула вдруг она.

— Что случилось? — спросила Лера.

— Я поняла, зачем сюда приходили люди из «Тёмного Замка»… Они украли шифр!

— И что же теперь делать? — обеспокоенно спросила Лера.

— Я даже и не знаю… — растерянно сказала Анна.

— Может быть, мне сходить к Лебедевой?

— Ой, нет, этого не надо, — сказала Анна, — Не думаю, что она будет тебе рада.

— Думаете, она до сих пор сердится на Герасимова?..

— Я уверена в этом. Она никак тебе не поможет, а учитывая то, что она очень мстительная, может быть даже сделает хуже.

— Но как же мне тогда вернуться?

— Хм, ну, я не знаю. Попробуй сама разгадать шифр.

— А если не получится?

— Тогда подумаем.

— Большое спасибо. И, понимаете, есть ещё одна проблема… Мне совсем негде жить… Вы не будете против, если я пока поживу здесь?

— Живи. Только смотри ничего не сломай.

— Хорошо, спасибо вам огромное. Ах да, хотела спросить — а в вашем мире все тени разговаривают?

— В той или иной степени да. Наука ещё не поняла пока причину этого феномена, как и причину появления призраков в подземных ходах города, но есть гипотеза, что это связано с искривлением пространственно-временного континуума.

— Ого, понятно.

— Да, вот так. Ладно, мне пока надо идти, а ты приберись здесь — терпеть не могу беспорядок.

— Да, конечно… — тихо проговорила Лера.

Анна выскользнула на улицу, проговорив: «Я скоро вернусь», и девочка спокойно принялась за уборку…

Пока Лера наводила порядок, она смогла найти много интересных вещей — например, профессорский аттестат Анны, рисунок в рамке, колоду карт и много чего ещё.

Вскоре, помещение было убрано. Анна вернулась и была весьма довольна работой Леры. Женщина принесла много еды, а затем опять ушла, дав девочке ещё несколько наставлений.

Глава 19

Натаниэль до сих пор сидел около входа в лабораторию, хотя ему, конечно, уже порядком надоело ждать. Когда из здания выходила Анна, он спросил её про Леру, но женщина посмотрела на него с презрением и сказала, что никакой девочки не видела. В конце концов, юноша отчаялся и отошёл от двери. Настроение у него было ужасное. Ему очень хотелось есть и спать, и помимо всего прочего невыносимо тянуло домой. Надо отобрать у Леры дневник, но каким образом, если она такая упёртая, да к тому же ещё и неглупая?.. Ловить её?.. У неё теперь, видимо, есть союзница, и если даже в одиночестве Леру было поймать нее так уж легко, то теперь и подавно… Или просто он такой неудачник, что это задание оказалось для него невыполнимым?..

С такими мрачными мыслями он зашёл в небольшое помещение, напоминающее ресторан. Там было много столиков, правда, большинство из них пустовали. За заполненными же сидели люди весьма респектабельного вида.

На небольшой сцене в углу зала играл джаз саксофонист. Интерьер сего заведения поражал своей утончённостью и величественностью.

Натаниэль подумал, что каким-то образом ему надо бы заработать на еду, как вдруг…