Тайна мрачной тумбы

— Пожалуйста, — Лебедева улыбнулась. Её улыбка была какой-то неестественной, — Смотри, вот тебе деньги на еду и ночлег, — она положила на стол толстую пачку купюр, — На это ты сможешь обеспечить себе всё что пожелаешь… Я дам тебе ключ к шифру, как только ты приведёшь ко мне девочку. Я живу тут, недалеко, в центре города в большом здании, похожем на замок (думаю, ты его сразу найдёшь). К слову, Лера должна быть сейчас в заброшенной лаборатории (это там, куда она от тебя убежала), и да, учти, там есть выход к подземным ходам города, так что, если ты не сможешь открыть входную дверь, можешь попробовать добраться туда с их помощью. Даже тут недалеко есть один — в таком маленьком стеклянном сооружении. Как только выйдешь из кафе, завернёшь, пройдёшь метров двести и сразу наткнёшься на него. В общем, на всё про всё я даю тебе неделю.

— Спасибо, — проговорил Натаниэль, взяв со стола деньги, — я тогда пошёл…

— Иди. Удачи тебе.

— Спасибо, — вновь сказал юноша, — До свидания.

— Пока, пока.

Глава 20

Был вечер. Лера сидела за столом в одиночестве в ещё не совсем заброшенной лаборатории. Анна уже ушла к себе домой и девочке оставила небольшую штучку, напоминающую старенький телефон, чтобы если что она могла с ней связаться.

Лера пыталась разгадать шифр дневника, чтобы узнать, как ей вернуться домой. Пока что она разгадывала на примере параграфа о том, что делать если не с кем поговорить. Вот небольшой отрывочек из него, чтобы читатель хоть немного понял, каким языком была написана эта книга:

«…одним из самых лучших способов замены собеседника является разговор с самим собой, со стенами и с воображаемым другом. Можете попробовать записать его ответы на диктофон, и время от времени в процессе вашей беседы включать их — за эту идею спасибо дорогуше Полине — она сказала, что делает так, когда скучает по мне. Но, может быть, вы будете довольны и воображаемыми репликами своего визави. Самое главное здесь — не сойти с ума…»

«Так, — подумала Лера, — шифр Цезаря явно не подходит… Нужно попробовать прочитать через слово…»

Тут вдруг внимание девочки привлёк тихий скрежет где-то на втором этаже. Она быстро поднялась по тёмным ступенькам и оказалась в маленькой пыльной пустой комнатушке, погружённой в глубокий полумрак. Окно там было не зашторено. Из него виднелась часть высокого соседнего здания с холодными окнами, горящими неприветливым зеленоватым светом. Дверь на другом конце помещения была массивной, большой. Казалось, будто кто-то с той стороны скребёт по её железу длинными острыми когтями… Кто же это может быть? По спине Леры пробежал холодок. Внутри всё напряглось. Она подошла к двери и спросила:

— Кто там?..

Скрежет на несколько секунд прекратился, но потом возобновился вновь. Этот непонятный неприятный звук ужасно давил Лере на нервы, заполняя всю её душу ядовитым дымом тревоги ожидания.

— Кто там? — вновь спросила девочка.

Никто не откликнулся. Тот, кто стоял с другой стороны медленно нажал на дверную ручку… В этот момент Лера ощутила себя так, как если бы она пыталась заснуть ночью и вдруг осознала, что воображаемый монстр из-под кровати схватил её за ногу, но дверь не поддалась… Скрежет продолжился.

Лера хотела спуститься вниз, чтобы оповестить об этом странном шуме Анну. Девочка пошла по направлению к выходу из комнаты, как вдруг, скрежет прекратился. Лера остановилась и услышала негромкий щелчок, который издаёт порой взломанный замок и лёгкий поворот ручки. Девочка замерла, задержав дыхание. Скрежет здесь прекратился, но начался внутри — скребся острый страх, всё больше обнажая стенки самых жутких предположений и мыслей… Тяжёлая железная дверь тем временем открылась, тихо и протяжно скрипнув. Лера медленно, с опаской обернулась. На пороге стоял худощавый человек, лет сорока пяти. Что бросалось в глаза, в руке он держал гаечный ключ и был старомодно одет. Его фигура чётко вырисовывалась в дверном проёме на фоне зеленоватого холодного света, влившегося в комнату, но не особо разбавившего стойкий сумрак.

— Вы… кто?.. — недоверчиво спросила Лера.

— Здравствуй, — тихо, практически шёпотом отозвался человек, — Если моё имя о чём-то скажет, то меня зовут Мирон Герасимов.

— Вы… тот самый… Доктор Герасимов?.. — Лера удивлённо посмотрела на него.