Тайна мрачной тумбы

— Да, я тот самый доктор Герасимов, — он прошёл в комнату и резко захлопнул дверь. Его осунувшееся лицо было бледно, как мел. Весь он выглядел очень уставшим и изнеможённым. Его правильные черты лица казались бы весьма приятными, если бы только не были словно заклеймены каким-то горем. Его глаза цвета индиго очень походили на глаза Леры, но были даже не холодными — они были ледяными, — А кто ты такая? И откуда ты обо мне знаешь? — спросил он, пристально смотря куда-то в темноту.

— Меня зовут Лера, — неуверенно проговорила девочка, — А вы разве не…

— Нет, я ещё не умер, но всё к тому идёт, — он облокотился на дверной косяк.

— Я хотела спросить…

— Принеси пожалуйста воды… — проговорил он, понизив голос ещё больше и зажмурившись. Похоже, ему стало плохо.

Лера быстро метнулась из комнаты и спустилась вниз. Там в небольшом холодильнике помимо еды были маленькие бутылочки с водой. Девочка взяла одну из них и вернулась.

— Держите, — тихо сказала она, протягивая её Герасимову.

— Спасибо, — он открыл бутылку и залпом выпил всю воду.

— Не за что… — проговорила Лера всё с тем же недоверчивым недоумением смотря на Герасимова.

— Ты что-то хотела спросить у меня? — всё также тихо, словно опасаясь, что кто-то может услышать их разговор спросил доктор.

— Нет, наверное, уже ничего… — Лера отвела взгляд.

— Я вижу, ты не особо веришь в то, что я тот, за кого себя выдаю, — сказал Герасимов точно то, что хотела озвучить девочка.

— Ну… Как сказать…

— Ты правильно делаешь. Редкому человеку здесь можно верить… — он нахмурил брови.

Лера с ещё большим недоумением посмотрела на него.

— Ладно, не бери в голову…

— Простите, а как вы оказались за этой дверью? — спросила девочка.

— У меня был брат-близнец, внешне очень похожий на меня. А внутренне он был ужасным негодяем. Из-за зависти он запер меня в этой «комнате вне времени». Сколько бы я там не находился, я буду таким, каким был тогда, когда меня здесь оставили. А главное — мне не будет хотеться ни пить, ни есть. Мой брат поступил ужасным образом, и пока я мучился в этой гадкой комнате от одиночества, он жил припеваючи, внушив всем, что он — это я… Ему доставались все мои лавры и вся любовь моих близких. Но, как итог — он согнал в гроб мою дорогую жену, нашёл себе другую, опубликовал её открытия, поссорился с ней, затем нашёл мои старые открытия и после их публикации добился всемирного признания. Потом Варя (моя умница. Я рад, что хотя бы её он любил. Когда я оказался в этой комнате, она была совсем маленькой) написала книгу-дневник, куда включила полезные советы и свои открытия. Если ты до сих пор не веришь, то принеси мне его и тогда я смогу тебе всё полностью доказать.

— Хорошо… сейчас… — неуверенно проговорила Лера, подходя к лестнице, — Он внизу, должно быть…

— Угу. Я пойду с тобой — на всякий случай.

Глава 21

По пути Лера думала, как мог Герасимов знать всё, что было с его братом и другими его знакомыми, пока он находился в «комнате вне времени»…

— Я так понимаю, лаборатория заброшена, — тихо сказал доктор, спустившись на первый этаж, — Ох, что это за чудище?.. — он с лёгкой улыбкой, удивлением и интересом указал кивком на «рыбку».

— А, это редкая рыба из озера Короро.

— И откуда она здесь?

— Анна её изучает.

— Хм-м-м… Анна… — задумчиво сказал доктор, словно припоминая что-то, — Понятно. Кстати, а что ты делаешь в заброшенной лаборатории, да ещё и в такое позднее время?

— Ну… Я… В общем, Варвара Мирославовна — моя бабушка… Я была у неё на даче, и…

— Варя — твоя бабушка? — с недоверием спросил Герасимов.

— Да, — ответила Лера.

— Неужели она уже бабушка… — доктор грустно улыбнулся, — А, впрочем, ты на неё похожа. Может быть, я даже поверю тебе.

Лера уже подошла к столу, чтобы взять дневник, как вдруг, откуда-то из угла зала послышался знакомый ей голос:

— Не верь ему. Он самозванец, — проговорил нарисовавшийся неизвестно, как и откуда (а вернее, пришедший из соседней тайной комнаты, где оказался при помощи городских катакомб и чёрного хода) Натаниэль.

— Хм-м-м, интересно, — проговорил спокойно Герасимов, — Ещё один человек, считающий, что я это не я. С чего вы решили, что я самозванец?

Натаниэль, недолго думая, ответил:

— Потому что настоящий Герасимов давно уже мёртв.

— Кто такая Анна?.. — спросила ни с того ни с сего Лера у Герасимова.

— Что?.. — переспросил доктор.

— Кто такая Анна? — останавливаясь на каждом слове, задала вопрос девочка.

— А ты сама разве не знаешь? — он усмехнулся.

— Знаю. Но всё равно — скажите.

— Профессор, моя бывшая ассистентка.

— Да, — проговорила Лера с лёгкой улыбкой, — Правильно. Вы назвали Анну профессором. Но между тем, она профессор всего только год. Я видела дату на её аттестате. Кроме того, вы знали, что делал здесь ваш брат во время вашего отсутствия. Но откуда у вас эта информация, если только сегодня вы выбрались из «комнаты вне времени»?

Мнимый Герасимов и Натаниэль как-то странно переглянулись.

— Вот, я ведь говорил, — сказал улыбаясь, юноша, — Теперь ты веришь мне, Лера?