Тайна мышиного короля

– Помилуйте, госпожа! – Нинка снова затряслась. – Мы же не птицы какие – кровь родную губить! Королева посмотреть на вас хочет. Да и вы разве не к ней приехали?

– Я к бабушке Маре приехала, – буркнула Тедди, с тоской вспоминая, как всего-то полтора дня назад и знать не знала о мышах-людоедах и птицах с человека ростом, а просто ехала к бабушке. И всё. Сейчас она была бы рада вернуть те ожидания, которые ей казались скучными. Интернета нет, электричества? Ну и пусть, за три месяца не одичали бы!

– Вот и замечательно! – обрадовалась Нинка. – Королева Мара вас как раз и ждет!

Она повернулась спиной к обалдевшим подросткам и засеменила к кустам, так и не опускаясь на четыре лапы и не оборачиваясь, словно точно знала, что ребята последуют за ней.

– Все-таки ты мышь, – подвел итог Димка и покачал головой. – С ума сойти.

И он первый пошел за Нинкой, так что Тедди ничего не оставалось, как последовать за ними. Серые тени вынырнули из кустов и плотным кольцом окружили путников, сопровождая их по лесу – прямо почетный эскорт! Выглядело это забавно, как и важная Нинка, показывающая дорогу, но смеяться Тедди совсем не хотелось.

Димка догнал и начал расспрашивать их проводницу, напирая на обещанное Тедди, сама же девочка едва слушала этот разговор, пытаясь переварить новость. Ее бабушка – королева мышей? Нет, ладно королева. Какая девочка хоть разочек не надеялась оказаться потерянной в младенчестве принцессой или хотя бы драконом? Тоже потерянным в младенчестве, не иначе. Что же, давнему и много лет как забытому желанию Тедди суждено было сбыться, хоть и в таком причудливом виде. Так что принцесса она, принцесса. Но мышей?

Соблазнительную мысль о том, что королева мышей совершенно необязательно мышь, пришлось отбросить как слабую и не выдерживающую никакой критики. Да и все намеки несчастливцев из села, Сола и Коры говорили в пользу того, что Нинка не соврала. Теперь стали понятны страх людей перед именем ее бабушки и упоминание серой смерти. Странно, что их с Димкой сразу камнями не забили и даже из деревни не погнали с такими-то родственниками!

Но даже это мучило Тедди куда меньше, чем внешний вид мышей. Она на самом деле такая же? Или нет? А папа? Ее отец – он тоже… такой? Теперь-то стало понятно, что ей напоминало подрагивающее движение мордочки мыши – вовсе не мышат из зоомагазина, а ее родного отца, который точно так же двигал носом и подрагивал коротко постриженными усами!

Надо же, а Тедди еще переживала из-за своей внешности! Прыщ на подбородке вылез за неделю до каникул, так она чуть было ночью в круглосуточную аптеку не побежала за средством от угревой сыпи! А если она мышь, ей каким средством пользоваться? Для шелковистости шерсти и упругости усов? Усов. Ей тринадцать, и у нее будут усы!

В общем, разговор свеженазванной Нинки и Димы она слушала вполуха, и совершенно напрасно. Как объяснила осчастливленная ею мышь, в отличие от птиц у мышей царила строгая дисциплина и была жесткая иерархия. Королева Мара – бабушка, ее родная бабушка! – железной рукой правила всем мышиным королевством сколько помнила не только Нинка, но даже ее старенький прадедушка. Как и птицы, все мыши обладали слабенькой магией, и чем больше в каждой отдельной серой шкурке было магии, тем выше она могла подняться по карьерной лестнице. Но даже в магическом лесу чудес не бывает, и от осинки не родятся апельсинки, – если твоя мать-мышь едва могла вырастить только что посаженное зернышко в полноценный колос, то и тебе нечего было рассчитывать на что-то большее.

Магия давала каждой мыши не только больше удобства и защиты, но и место в густонаселенном подземном царстве. Самые слабые магически мыши жили на периферии лабиринта королевства, занимались пополнением запасов, рытьем новых складов и ходов. Они же в случае необходимости совершали набеги на людские и птичьи поселения, они же первыми попадали в клювы и когти извечных врагов. Эти мыши были безликим серым морем – без имен, без прав, без права на писк. Даже передвигались они точь-в-точь как их древние предки – на всех четырех конечностях. Чем выше мышь, тем больше ей позволено, и лишь королевской семье позволено абсолютно все. У королевы Мары была даже накидка и корона – немыслимое дело для мышей, которые не носили одежд.

– А королевская семья большая? – спросил Димка и ткнул Тедди в бок, призывая слушать повнимательнее.

Девочка очнулась от оплакивания своей внешности и прислушалась. Ведь и правда, как окажется, что у нее добрый десяток теток и дядьев, вот весело будет!

– Нет, – замахала лапками Нинка, горделиво вышагивая рядом с ним. Оставалось только восхищаться пронырливостью и хитростью мыши, провернувшей такой фокус. Ее отправили на верную смерть, выгнав перед рассерженной принцессой одну-одинешеньку, без поддержки. И свой крошечный шанс выжить она использовала на всю катушку. Не только выжила, но и обрела право стоять на задних лапах и даже носить имя! – Королева Мара и госпожа. Ну и вы, раз вы ее брат.

Последнее мышь произнесла с сильным сомнением в голосе.