Тайна мышиного короля

– Мы вышли за пределы мышиного королевства, – неожиданно произнесла Нинка. – Теперь мои сородичи будут встречаться нам реже. Но и птиц уже много быть не должно – это нейтральная территория.

– Как у вас все сложно-то, – пропыхтела Тедди, чувствуя, что уже устала тащить рюкзак.

Вроде бы еды в нем больше не было, разве что шоколадка какая завалялась от бдительного взгляда Димки, даже сапоги и один комплект одежды был на Тинатин, а все равно тяжело. Это из-за того, что она уложила вещи так, чтобы брату досталось нести меньше – примерно как ей до этого. Все-таки непонятно, как ему будет в новом теле, а ну как устанет и упадет в самый неподходящий момент? Теперь Тедди понимала, что была не права, – это она устанет и упадет и момент для этого вряд ли найдет подходящий.

– Недолго осталось, – повернулась к ней Тина. – Я уже узнаю́ места.

– Я тоже узнаю, – внезапно произнес Димка и снял с ветки дерева что-то мелкое. Светлячка, что ли? Тедди подошла поближе и увидела в когтистой лапе брата скрепку. Сначала она даже не поверила. Обычная яркая скрепка в этом совершенно чужом лесу? А потом вспомнила. Нет, ну надо же! Прошло всего несколько дней, а она уже успела забыть, как Димка оставлял следы по пути до деревни! – Но тропинки той самой нет и в помине.

– Все верно. – Тедди вспомнила ту жуткую ночь, как будто она была только что. Да и Нинка вздрогнула и прижала уши – ей тоже было что вспомнить. – Ты забыл разве? Это же было полнолуние, и деревья ходили, меняя место. Вот и нашу тропинку они всю заходили. Интересно, а как Тина умудряется находить дорогу?

Они все посмотрели на птичью принцессу, которая покраснела так, что стало видно даже в темноте.

– Я ориентируюсь по ветру и сторонам света. По звездам, – пояснила она, продолжая идти. – Мы не обращаем внимания на деревья, они такие непостоянные!

– Это точно, – согласилась Тедди и поправила лямку рюкзака. – Давайте пойдем быстрее, пока не рассвело.

– А мы уже пришли. – Тина потопталась на месте под отчетливое чавканье. – Это болото. До колдуньи идти всем не нужно, она сама к нам выйдет.

Тут Тедди увидела поваленное дерево, на котором она сидела и рыдала, когда они с Димкой не смогли вернуться к железной дороге. Да она бы и раньше это поняла, если бы они шли со стороны ручья!

– Подождем, – предложила принцесса и уселась на это самое дерево.

– Подождем, – согласилась Тедди, осторожно обходя чавкающее место – она-то была не в сапогах, чтобы месить эту грязь!

И в этот момент со стороны болота, прямо из-за чахлых кустиков на кочке, раздался такой оглушительный рев, что Тедди чудом не шлепнулась.

– Тут еще и драконы есть? – неуверенно спросил Димка, на всякий случай вставая рядом. Защитник с мышиными лапками и зубами!

– До сих пор драконов не видали, – стуча зубами от страха, все-таки отрапортовалась Нинка. Лапы у нее снова ходили из стороны в сторону, того гляди, в обморок грохнется.

– Вы чего, какие драконы? – удивилась Тина, болтая ногами и разглядывая заляпанные грязью и травинками носки сапог. – Это же Болотная ведьма.

Глава пятнадцатая

В которой Болотная ведьма открывает тайны

Чем хорошо бегство – ты бежишь и ни о чем не думаешь. В самом худшем случае ждешь погони. А уж эта мысль способна перекрыть собой все прочие. Чем плохо бегство – да тем же самым. Бежишь, ни о чем не думаешь, а когда остановишься, думать бывает уже поздно.

Вот и сейчас была ровно такая же ситуация. Тедди замерла столбом, не в силах пошевелиться, и лишь судорожно соображала, обсуждали ли они вообще поход к этой самой болотной ведьме. Кажется, Тинатин просто сказала, что они идут к ней и что она наверняка знает, где Проход. Но говорила ли птичья принцесса еще что-то? Хотя бы кто она, эта Болотная ведьма?

Воображение рисовало Тедди птицу вроде ворона или совы, но теперь, услышав этот рев, девочка не могла вспомнить, говорила ли Тинатин что-то о видовой принадлежности ведьмы. В конце концов, птичья колдунья не обязана сама быть птицей, верно?

Ей пришлось отпрыгнуть в сторону, потому что болото вдруг ожило. Самые глубокие места задвигались, словно крошечные водовороты, а через кочки прямо к ногам девочки пролегла тропка из крошечных вытянутых листочков. Тедди едва успела моргнуть, как прямо из них выстрелили стебельки, покрытые мелкими розовыми цветами, за секунды завязавшимися в круглые ягоды и налившиеся цветом. Даже при свете луны эти тяжелые красные шарики были отчетливо видны. Ягоды такие Тедди видела на рынке, поэтому сразу узнала. Клюква! Но к чему она здесь?

– Принцесса Теодора, красная дорожка уже поспела, можно идти, – сзади услышала она голос Тинатин. – Не бойся, теперь точно в трясину не попадешь, Болотная колдунья не позволит.

– А у болотной колдуньи имя-то хоть есть? – не своим голосом жалобно спросила Тедди, пялясь на клюкву и продолжая медлить с первым шагом.

– А зачем нам его знать? – кажется, всерьез удивилась Тинатин. Она уже поднялась с поваленного дерева и подошла сзади и теперь осторожно ткнула пальцем в спину Тедди. – Идем.

Пришлось идти.