Тайна мышиного короля

Шагать прямо по красным, лопающимся от спелости ягодам было немного странно, но Тедди храбрилась, чувствуя, как все ее спутники идут за ней следом. За этими жалкими кустиками тропинка не закончилась, а круто повернула, упираясь в тростник. Тедди от неожиданности остановилась, отчего шедшая шаг в шаг за ней Тина ткнулась в ее спину.

– Тихо, – прошептала Тедди, поднимаясь на цыпочки и пытаясь заглянуть за тростник.

– Ты чего? – шепнула в ответ птичья принцесса.

– Мы повернули, но берега и дерева не видно, – все так же шепотом пояснила Тедди. – И вот этих зарослей я с берега не видела.

– Нашла чему удивляться, – еле слышно фыркнула Тина. – Болотная колдунья еще не так заморочить может. Да и бабка твоя не лучше. Они обе могут пространство так искривить, что ты перед своим носом ничего не увидишь.

– Ясно, – пробормотала Тедди, пытаясь сообразить, кто из этих колдуний наворожил так, что они не дошли тогда до железнодорожных путей. Ведь они совсем рядом были, а не нашли. Уперлись в это самое болото. Ох, уже из-за этого стоило назло всем остаться тут и нагнать этих ведьм в их искусстве, чтобы знали, как над людьми издеваться! – А чего мы шепчем?

– Не знаю, – нормальным голосом ответила Тина. – Ты начала, я решила тоже попробовать. С клювом так тихо говорить у меня не получалось.

– Вы там долго еще стоять будете? – раздался позади недовольный голос Димки. – Мы с Ниной тут потихоньку в топь проваливаться начинаем.

Это заставило Тедди забыть ее тревоги и уверенно шагнуть к тростнику. А стоило ей только приблизиться, как она обнаружила гнездо. Нет, ну походило это на гнездо, оно было свито из тростника и покоилось на крепких и высоких стеблях. Но практически девочка отказывалась считать гнездом то, что было почти с нее высотой, а шириной… ну, они все в нем определенно могли бы поместиться. Думать о том, какой величины должна быть хозяйка гнезда, и вовсе не хотелось.

Так что, заслышав негромкие чавкающие шаги с другой стороны болота, Тедди зажмурилась и крепко схватила за руку птичью принцессу.

Неизвестная остановилась, не доходя до них всего несколько шагов.

– Чудесные гости, – хриплым грудным голосом произнесла Болотная ведьма. – Мышка с человеческой жизнью, человек в мышиной шкурке, мышь с человеческим именем и птица с человеческим телом. Кажется, именно вас я и ждала.

– Я не мышь. – От обиды Тедди забыла о своем страхе и широко распахнула глаза. Все-таки Болотная ведьма оказалась птицей – небывалое облегчение. Пегая, с длинной шеей и ногами, с острым клювом, она немного напоминала массивную цаплю, но вряд ли ею была. Но вот кого-то, похожего на эту птицу, да еще в тростнике… или камышах, Тедди запомнила из детской книги. Кажется, ее читала особо полюбившаяся ей няня Варвара. Жаль, задержалась она не дольше других. – В-вы выпь!

Все сходилось: и трубный рев Болотной ведьмы, и ее схожесть с цаплей. Только выпь жила не на болотах, а у водоемов.

– Тут дальше река, мышка Теодора, – легко поняла ход ее мыслей ведьма. А может, и услышала – кто этих ведьм разберет! – Там я ловлю рыбу и провожу бо́льшую часть времени. Зато здесь мой неприступный дом.

– Я не мышь, – упрямо повторила Тедди, чувствуя, как щекам становится мокро. Здрасте, приехали! Столько не ревела, держалась, а сейчас начнется потоп на радость этой противной колдунье!

– Как скажешь, – неожиданно легко согласилась та. Она выпростала из-под плотно прижатого крыла верхнюю лапу и провела ею. Высохли не только слезы на щеках Тедди, но и она в целом почувствовала себя лучше. Не сразу, но она сообразила, в чем дело, – ее одежда и ноги снова были сухими и теплыми. Как мало, оказывается, нужно для счастья. – Вы правильно сделали, что сюда пришли, только здесь вас Мара и не найдет. Конечно, на людских землях, что камнем выложены, она сама не наворожит, чтобы увидеть, но вот ее гвардия…

– …где угодно пролезет, – с готовностью закончила за нее фразу Нинка и спряталась за Димку. Болотную ведьму она побаивалась.

– Нам нужно найти мышиное место, чтобы вернуть Димке его внешность, а потом вернуться в свой мир и спасти его маму. – Тедди решила больше не обращать внимания на странные поддразнивания Болотной ведьмы. – От моего отца.

Вот она и сама сказала это вслух. Признала, что ее отец и ненаследный король Алисо, которого боялись даже собственные подданные, – это одно лицо. Она думала, что ей от этого станет совсем грустно, но, наоборот, ей сделалось легко и спокойно. Пожалуй, впервые за эти дни.

– Мышиное место когда-то находилось там, где люди построили свою деревню, – медленно произнесла Болотная ведьма, пристально разглядывая девочку, для чего то и дело поворачивалась то одним, то другим глазом. – Последние горстки земли тогда еще совсем юная королева Мара перенесла с собой в подземелье. Говорят, она разместила новое мышиное место аккурат под своим троном, но это лишь мышиные слухи, да и только.