Тайна мышиного короля

– А то ты этого не понял, когда Проходом перешел, – остановила его выпь. И признаваться, что такой мысли у него даже не было, Димка не стал. Просто сел, и по его нервно подергивающимся усам было понятно, что он пытается осмыслить что-то совершенно невероятное. – О чем я рассказывала? Ах да, кротовину сохранить не удалось, и мыши навсегда потеряли возможность вернуться в свой мир.

– А другие кротовины в долине есть? – снова подскочил Димка. – Кроме нашей.

– Хм… возможно… – Выпь задумалась. – Никого из случайных путешественников иными Переходами я не встречала, но это не значит, что таких путей нет. Это мысль мне не нравится.

– Еще бы, – еле слышно прошептал Димка, с мрачным выражением на усатой морде садясь обратно.

– С тех пор мыши начали утверждать, что были в этом мире всегда, а это не могло найти понимания среди летунов, и наши и без того не радужные отношения ухудшились. Постоянные стычки между нашими народами позволяли людям спокойно отвоевывать новые территории у леса и жить.

– Это да, то-то даже ваш принц ворует яблоки у этих ужасно хитрых крестьян по ночам, – не выдержала Тедди. Ей стало обидно за людей.

Тинатин отвернулась и с преувеличенным интересом стала ковырять тростинку, – Тедди запоздало вспомнила, что вредный принц приходится их подружке братом.

– Никто и не говорит, что завоевателей просто оставили спокойно жить, – ответила на это выпь. – Но и выгнать не удалось, хоть их Переход и оставался целым и невредимым. Я лично слежу за этим уже много лет. Через него вы сможете вернуться домой на рассвете, когда ищущие вас мыши отправятся на поклон Маре с отчетом о провале.

Вот тут Тедди вздрогнула. Она и забыла о том, что они сбежали. Пригрелась и привыкла к мысли, что она в безопасности. И потом, разве бабушка не должна была хватиться ее только утром, когда хотела начать учить ее всяким королевским штучкам?

– А здесь они нас не найдут? – слабым голосом спросила она.

– К моему болоту они не приближаются, – самодовольно ответила выпь, поднимаясь в воздух и осторожно опускаясь в гнездо. Тедди показалось, что пространство гнезда увеличилось ровно на столько же, на сколько его заняла большая птица. – И о реке за ним тоже не знают. Если хотите, можете порыбачить, отдохнуть на берегу.

– Чем же нам рыбачить? – От мысли о свежей речной рыбе живот Тедди тонко заурчал, отчего она ужасно покраснела и спряталась в тень.

– Мне кажется, я смогу без удочки, – неуверенно протянул Димка. – А спички и котелок есть в моем рюкзаке. Жаль, что все крючки мы уложили в чемодан…

Вспоминать о том, что подарил Алисо, сейчас не хотелось.

– Тина, ты хочешь остаться в гнезде?

Внимательная выпь заставила и Тедди обернуться к птичьей принцессе. Она запоздало спохватилась, что слишком обидела ее замечанием о Соле, но Тина развеяла ее беспокойство.

– Я никогда не летала к реке, – застенчиво ответила принцесса. – Мои перья от воды намокают и становятся тяжелыми.

– Но ты же сейчас не птица, моя дорогая, – снова прогрохотала со смехом Болотная ведьма. – Ты можешь даже искупаться, если хочешь.

– Искупаться? – Круглые глаза принцессы удивленно моргнули.

Этого оказалось достаточно, чтобы Тедди немедленно начала искать в рюкзаке не только свой купальник, но и что-то, что могло заменить его для Тины. В конце концов она решила отдать свой купальник птице, благо тот хорошо тянулся, а себе хитро повязать платок вместо верха купальника, а для низа у нее были шортики, в которых она собиралась загорать.

– Только обязательно вернитесь до восхода, – напутствовала их выпь, указав путь к реке уже привычной клюквенной тропкой. – С первыми лучами солнца вы должны перейти в свой мир, не позже и не раньше.

– Почему это? – Тедди остановилась, повиснув на верхних тростинках гнезда. – Что случится, если мы перейдем в обед или просто на пару часиков позже?

Она с затаенным дыханием ждала ответа, но выпь ее разочаровала.

– Не знаю, – ответила птица, устраиваясь поудобнее в уменьшающемся прямо на глазах гнезде. – Я просто чувствую, что это очень-очень важно.

– Значит, вернемся, – мотнул ушами Димка, помогая Тедди спуститься на землю. – Тут идти недалеко. Заранее обратно пойдем, когда небо только светлеть начнет.

– Подожди! – окликнула выпь Тедди, когда та уже взвалила на плечи рюкзак. – Давай покажу тебе, как брата зачаровать, чтобы он на человека похожим казался. Таким, как был, он от этого колдовства не будет, но хоть другие люди не подумают, что перед ними мышь.

– А разве в моем мире магия действует? – Тедди едва не застонала от досады, сообразив, что об этом ей говорила Мара, когда упоминала, что ее отцу хватило магии убить мать. Просто тогда она не хотела этого слышать, вот и не услышала. Возможно, и работал он так же, магией помогая себе получать все, что требуется. Думать об этом было противно.

Наскоро выучив все движения – всего-то надо было водить руками вокруг морды и тела мыши, словно сглаживая его под человеческие формы, да представлять человека, – Тедди бросилась догонять друзей.