Тайна нагой незнакомки

- Ну ладно, наверное, можно вас впустить, - Она приоткрыла дверь и отошла в сторону. - Входите.

Комната оказалась не такой роскошной, какой предстала моему взору гостиная Верна Ходжеса, но она была со вкусом обставлена и содержалась в идеальной чистоте, а небольшой кондиционер, прилепившийся к окну, хотя и работал шумновато, свои функции исполнял исправно.

Девица уселась на край кушетки и мотнула головой на кресло-качалку напротив.

- Сядьте там, мистер Селби, - сказала блондинка, скрестив голые ноги и тут же поспешно их расставила. - Это самое удобное место в доме.

Я сдвинул качалку чуть влево, чтобы смотреть ей прямо в лицо, и сел.

- Вы случайно не миссис Мэннинг?

- Боже, нет конечно, Мне только семнадцать.

- Ясно.

Она отвернулась. Даже под слоем бронзового загара было видно, как она вспыхнула.

- Я сестра Джейка. Кара.

Я кивнул.

- Чудесный возраст - семнадцать лет.

- Да, мне нравится. Мистер Селби, а что случилось?

- Обычная проверка, мисс Мэннинг, вам не о чем беспокоиться.

- Что, у Джейка... неприятности?

- Я об этом ничего не знаю. А что? У вас есть основания полагать, что он попал в беду?

- Боже, нет, конечно. - сказала она и поджала было ногу под себя, но потом передумала. - Я просто хотела сказать... Ну, если вы пришли в такую рань к нему....

- Только не надо больше ничего придумывать, - оборвал я Кару. - Я пришел просто задать несколько интересующих меня вопросов об одном его знакомом. И все.

- А! - тут её лицо разгладилось. - И это все?

- Да.

Наступила долгая тишина. Кара, похоже, прекрасно осознавала, что сидит перед незнакомым мужчиной почти нагая, и было ясно, что ей не терпится что-то надеть на себя. И тут я подумал, что нм обоим было бы легче разговаривать, если бы она сейчас встала и накинула на себя какое-то платьишко.

- А вы подумали, что я старше? - вдруг спросила она.

- Что вам больше семнадцати? Да, подумал.

- Честно?

- Честно.

- А мне только-только исполнилось семнадцать. На прошлой неделе.

- Верится с трудом.

На её лице появилась довольная улыбка.

- А вы и вправду подумали, что жена Джейка?

- Да.

- Мне кажется, только дуры в моем возрасте могут выходить замуж. А вы как считаете?

- Да это зависит от разных вещей, - ответил я. - Многие выходят.

- Ну я-то не выйду. Еще несколько лет подожду. Не хочу повторить жизненный путь матери. Она вышла замуж в шестнадцать.

- Неужели?

- Ну да. А как ей исполнилось семнадцать, она уже родила Джейка. Это и загубило ей фигуру. - Она вздохнула. - Да и всю жизнь тоже.

- Ну, надо ли так говорить? Вряд ли она с вами согласится.

- Она умерла. И отец тоже.

- Я вам искренне соболезную, Кара.

Она поерзала, потом выгнула спину точно кошка и глубоко вздохнула.

- У меня фигура в точности как у нее. Ну, то есть такая же, как у неё была до рождения Джейка. До того, как она её загубила.

Я ничего не сказал. Столь неожиданный переход от юной инженю к искушенной искусительнице, от подозрительной Кары Мэннинг, опасливо встретившей меня у двери, к полногрудой Кары Мэннинг, которая мимоходом упомянула о смерти обоих родителей и тут же стала обсуждать прелести собственного тела, показался мне слишком уж поспешным. Или, может быть, я просто обладаю скудными познаниями в области девичьей психологии. Она, похоже, играла сразу несколько ролей - одновременно.

- Бедняжка мама, - продолжала Кара. - Ну что вы на это скажете, мистер Селби? Я имею в виду, родить ребенка в семнадцать лет. Тут у меня есть кое-какие безделушки. Я нашла их в автобусе, наверное, кто-то из кармана выронил в толпе.

Я устроился поудобнее в качалке. Бывают моменты, думал я, когда мне кажется, что я в своей жизни уже все видел и познал. А бывает, что я - как сейчас - вижу, что я только-только ступил на путь познания бытия.

Кара Мэннинг нервно рассмеялась.

- А может быть, вы Джейка и не увидите сегодня. А если и увидите, то вам ему ничего не надо говорить.

Я ждал развития событий.

Кара сидела и рассматривала меня, время от времени проводя кончиком языка по верхней губе. Она снова рассматривала меня так же внимательно, как в первый момент нашей встречи у двери.

- Девушке следует быть очень осторожной, понимаете, - продолжала она, и её звонкий девичий голосок перешел на шепот. - Вот если она чем-то занимается с человеком, которого она, возможно, больше не увидит... Ну я хочу сказать, если она не занимается кое-чем со знакомыми, тогда её знакомые и не узнают, чем она занимается.

Я снова изменил позу.

- Вам следует поторопиться, - громко произнесла Кара, резко встала и пошла к занавешенной арке в стене - в щелочку между занавесями я заметил край кровати. - А то Джейк может вернуться до того как мы... Я хочу сказать, будет очень жаль, если он вернется слишком быстро, да?

Я ничего не сказал. Она раздвинула занавеси и, улыбнувшись мне через плечо, вошла в спальню;

Я смотрел, как занавеси тяжело запахнулись за ней. Потом я сдернул обертку с сигары, раскурил её и продолжал терпеливо дожидаться Джейка Мэннинга.

- Мистер Селби! - позвала Кара. - Мистер Селби!

Конечно, я бы мог подождать Мэннинга на лестнице. Но в квартире была такая приятная прохлада, а на лестнице - нет.